Christchurch renasceu depois dos terremotos que abalaram a Nova Zelândia há mais de dez anos, e hoje a cidade da Ilha do Sul vive um momento gastronômico vibrante, com bistrôs modernos, bares de vinhos naturais, mercados de produtores locais e uma cena de cozinha autoral que coloca a região de North Canterbury entre os destinos mais surpreendentes para quem ama comer e beber bem.

Christchurch renascida: o roteiro gastronômico que poucos viajantes conhecem na Ilha do Sul da Nova Zelândia

Christchurch está pegando embalo. Mais de dez anos depois dos terremotos que mudaram a fisionomia da cidade e deixaram cicatrizes profundas em quem viveu aquilo, a antiga capital inglesa da Nova Zelândia está finalmente saindo da fase de reconstrução e entrando em uma fase de identidade própria. Quem visita hoje encontra uma cidade diferente da que existia antes de 2011, e isso não é necessariamente ruim.

A cidade muda todos os dias. Prédios são erguidos, restaurados, e tesouros neogóticos convivem com construções modernistas. A paisagem segue esteticamente rica, e tem aquele charme britânico que sobreviveu ao caos. Mas o que está empurrando Christchurch para frente são as forças menos tangíveis emergindo do meio dos escombros, e isso aparece de forma clara na cena gastronômica.

Christchurch tinha reputação por seu conservadorismo. Lustres, chaminés desabaram, canos de gás se romperam, barris de cerveja rolaram pelas ruas, e cabos de eletricidade caíram. Junto com isso, abriu-se espaço para novas formas de pensar a cidade. Quem foi a Christchurch antes do terremoto e voltou depois sente que pisa em outro lugar. O ataque à mesquita em março de 2019 também marcou profundamente a comunidade local. A nação inteira ficou em choque quando 51 pessoas foram mortas por um atirador solitário, e a primeira ministra Jacinda Ardern respondeu com compaixão e firmeza, dobrando a vontade de Christchurch de seguir em frente.

Não é fácil aceitar, não é fácil suportar, mas a maioria dos locais diz que o novo tecido social é mais sustentável. A cidade nunca mais será a mesma. A energia e o dinamismo são palpáveis, o terreno foi nivelado, e isso torna Christchurch um destino animador para visitar agora.

O que comer e onde beber em Christchurch

Há muito acontecendo na cidade, e o que vou contar é o que realmente vale o detour de vinte minutos de carro e a meia hora extra de táxi.

Explorar a costa é obrigatório, e a Garagem Errante de Godley dirige a poucos minutos da cidade. Pelo caminho, encare a Summit Road até Lyttelton, um porto pequeno cheio de personagens e personalidade. Paradas no Civil & Naval, bar e restaurante com música ao vivo e ambiente único, valem demais. Cerca de setenta vinícolas da região de North Canterbury, com sua microclima distintivo, ficam a uma curta distância em destinos como Black Estate e Pegasus Bay, que ganharam reconhecimento internacional.

Como destino de vinho, North Canterbury ainda está achando sua identidade. Está evoluindo como um centro para vinhos orgânicos e biodinâmicos, com gastronomia também, com endereços como The Hermit Ram, Greystone, Pegasus Bay, The Boneline e Terrace Edge liderando o caminho. Vem para o evento North Canterbury Food and Wine Festival, em março, ou para o South Island Wine and Food Festival, em dezembro. Vale anotar os links: www.ncwineandfood.co.nz e www.winefestival.co.nz.

Os 10 melhores endereços de Christchurch

1. Inati

Simon e Lisa Levy criaram uma experiência envolvente neste restaurante, estabelecido em 2017. O casal está em Londres, a cidade natal de Simon, Hawke’s Bay, NZ, mas eles se tornaram locais aqui mesmo, comendo no balcão do chef em sua sofisticada cozinha aberta. Um antigo head chef do Gordon Ramsay, Simon diz que, ao lado de servir comida de qualidade e vinho, suas marcas próprias, é construir relacionamentos derrubando barreiras e criando relações construídas dia após dia no balcão do chef. O boeuf nuts é um prato característico, e os estoques da Our Collection guardam vinhos sérios da Nova Zelândia. Site: www.inati.nz.

2. Gatherings

O chef Alex Davies descreve sua cozinha inovadora, impecavelmente executada, plant-based, como uma expressão de si mesmo, em que valores e quem ele é, eu pessoalmente acho importante respeitar o ambiente em que vivemos, em harmonia com as pessoas que fazem coisas adequadamente e procuram o bem-estar da Terra. O cuidado está em tudo no prato, e suas refeições de degustação íntimas vêm de Bell, Greystone, Mountford e Rippon Valley, com mais de Alfred, o bar de vinhos da porta ao lado. Site: www.gatherings.co.nz.

3. Alfred

Co-pertencente a Davies, da Gatherings, e Omer Shadich, este pequeno bar de vinhos natural é despretensioso, com o homem por trás do bar, Shadich, que adora pegar vinhos difíceis de encontrar da Nova Zelândia e internacionalmente, a um preço acessível, isto é, da garrafa de alto custo para aqueles com orçamento. De Waipara a Geórgia, Shadich guia o cliente por uma seleção pensada. Confira no Facebook.

4. Vesuvio

O pátio de tijolos deste pequeno local Papanui Road é conhecido por suas longas noites cordiais devido à grande música ao vivo e formidável adega de vinhos, todas da Itália e ao lado de outras vistas de North Canterbury. Os cocktails são clássicos, a comida é deliciosa, e o calendário de eventos inclui poesia, noites de música ao vivo e takeovers de cozinha. O proprietário, Matt Lingens, é veterano da cena gastronômica de Christchurch e sabe como manter a equipe trabalhando bem. Site: www.vesuvio.co.nz.

5. Gin Gin

Gin Gin exemplifica a natureza pop-up dos bares e restaurantes que evoluíram após os terremotos de 2011. Em prédios destruídos e sem lugar para ir, as pessoas sentiram a necessidade desesperada de se conectar e socializar, e os locais apareceram em construções improvisadas, casuais e descoladas. Esse bar híbrido e meio-cervejaria estende o tema com uma cervejaria rotativa, ofertas de quase 80 gins, incluindo gin da Nova Zelândia local e do Sul. Site: www.gingin.business.site.

6. Riverside

O lindo rio Avon corre perto deste mercado dos produtores, sete dias por semana, com tudo o que um mercado caseiro novo tem para oferecer. Riverside reúne os melhores produtores de comida e os melhores fornecedores da região em um espaço de armazém permanente, sem mais containers de transporte e Portaloos, um lindo prédio bem-acabado. Além de vendedores locais, há lojas com cozinhas búlgaras, gregas, vietnamitas, coreanas, argentinas, mediterrâneas e europeias enchendo o salão. Site: www.riverside.nz.

7. Vino Fino

Aulas de degustação semanais com produtores de vinho e Masters of Wine por meros NZD20 (cerca de dez libras) estão entre as muitas boas coisas aqui. Equipe bem informada, e um bom catálogo de vinhos locais, neozelandeses e internacionais completa a oferta. Pode-se arranjar entregas no exterior, então você se vê comprando uma Riesling fixada em North Canterbury ou duas. Site: www.vinofino.co.nz.

8. BearLion Foods

A chef Aleisha Bilbrough-Collins prepara comida de qualidade com paixão e estilo. Você vai pegar uma delícia tipo Ottolenghi para entregar em casa, que trabalhou nos restaurantes de origem israelo-inglesa em Londres antes de retornar a Christchurch para se firmar como BearLion. Bilbrough-Collins usa produção local e orgânica para criar pratos pequenos e fáceis de servir, e parar para piqueniques, provisões e ir para a costa é uma boa pedida. Site: www.bearlionfoods.co.nz.

9. Earl

Esse bistrô urbano tem um convite acolhedor. Só dá para sentir como em casa quando a recepção é sempre calorosa, os chefs no espaço aberto da cozinha estão alegres e ajudam a passar um pouco de cuidado. Earl serve cozinha mediterrânea moderna no almoço e no jantar, e tem uma carta de vinhos bem firme. A oferta de cinco a nove horas é a tentadora. Site: www.earl.co.nz.

10. Pinot Cave and Grater Goods

Quando o músico Flip Grater retornou de Paris para Christchurch com seu marido francês, Yousset Iskander, eles se sentiram à deriva no porto. Como um senhor de casa, em que eles agora hospedam eventos da Pinot Cave, em uma sala de barril com sabor inglês: um festival de Pinot Noir, uma degustação de Pinot da Nouvelle de fora do barril. Eles servem predominantemente Pinot, embora não exclusivamente, vinhos naturais e veganos da Nova Zelândia e do exterior. Eles também vendem comida vegana, sua própria marca, Grater Goods, KFT, Kentucky Fried Tofu, que se tornou um sucesso. Site: www.gratergoods.co.nz.

Como organizar a viagem

Christchurch é a porta de entrada natural da Ilha do Sul. O aeroporto recebe voos diretos de várias cidades australianas e algumas asiáticas. Para quem vem da América do Sul, a rota mais comum passa por Sidney ou Auckland.

A cidade em si é compacta e plana, e isso é ótimo para circular a pé ou de bicicleta. Vale alugar uma bike, o sistema de ciclovias funciona, e o rio Avon cortando o centro torna o passeio bem agradável. Para os destinos fora da cidade, como Lyttelton, Akaroa e as vinícolas de North Canterbury, vale alugar um carro. As distâncias são curtas, as estradas são boas, e o cenário compensa cada quilômetro rodado.

Quanto tempo ficar

Para quem só quer passar pela cidade antes de seguir para Queenstown ou Lake Tekapo, duas ou três noites resolvem. Já quem leva os vinhos a sério ou quer explorar a Banks Peninsula precisa de pelo menos cinco dias.

Melhor época do ano

O verão neozelandês, entre dezembro e fevereiro, é a temporada alta. Dias longos, temperaturas amenas, vinícolas em alta atividade. O outono, entre março e maio, é meu favorito honestamente, porque coincide com a colheita das uvas e o festival North Canterbury Food and Wine Festival, em março. Inverno é frio, mas a cidade fica linda com as montanhas nevadas ao fundo, e os preços de hospedagem caem bastante.

A cena dos vinhos naturais

Christchurch virou um dos centros mais interessantes do hemisfério sul para vinhos orgânicos e biodinâmicos, e isso não é por acaso. North Canterbury tem solos calcários, ventos secos, e produtores apaixonados que decidiram trabalhar com pouca intervenção. Pinot Noir é a uva-rainha, Riesling vem logo atrás, e Chardonnay aparece com personalidade muito própria.

Visitar uma vinícola na região é uma experiência bem diferente da que você encontra em Marlborough, o grande nome do vinho neozelandês. Aqui as cantinas são pequenas, familiares, e quem te atende muitas vezes é o próprio produtor ou alguém da família. The Hermit Ram, por exemplo, virou referência mundial em vinho natural neozelandês, e o atendimento é absolutamente sem firulas.

Vale a pena visitar Christchurch?

Vale, com algumas observações. Christchurch não é uma cidade que impressiona à primeira vista como Auckland ou Wellington. É preciso passar alguns dias, conversar com locais, sentar nos bares pequenos, provar os vinhos da região. A cidade se revela aos poucos, e essa é parte do charme.

Quem busca apenas natureza e adrenalina talvez prefira ir direto para Queenstown. Mas quem entende viagem como uma experiência mais ampla, que mistura gastronomia, cultura, encontros, vinhos e histórias, encontra em Christchurch um capítulo dos mais interessantes da Nova Zelândia. A cidade tem uma autenticidade que outros destinos mais bombados já perderam. E isso, no fim das contas, é o que mais importa.

Christchurch é uma das poucas cidades do mundo que você visita sabendo que ela ainda está se construindo. Esse é justamente o momento de ir. Daqui a alguns anos, quando tudo estiver pronto e cristalizado, o charme da reconstrução em curso vai ter virado memória. Hoje, ele ainda está vivo nas paredes, nos pratos, nos vinhos e nas conversas que você tem com quem ficou e segurou a barra. Vale o detour. Vale o avião.