Rioja: o que descobri sobre a região vinícola mais fascinante da Espanha

Guia completo da Rioja espanhola: vinícolas históricas, arquitetura de Frank Gehry, hotéis em palácios e os melhores roteiros para explorar a região pelas estradas que cortam vinhedos e vilarejos medievais.

Existe um slogan antigo de marketing que definia a Rioja como “A Terra dos Mil Vinhos”. Pode parecer exagero, especialmente se você pensa só naquelas garrafas baratas e alegres alinhadas nas prateleiras de supermercado, mas a verdade é que basta arranhar a superfície da região para descobrir uma diversidade de vinhos que vai muito além da fama da marca.

A Rioja se estende por 120 quilômetros de leste a oeste, acompanhando o rio Ebro, e a melhor forma de explorar tudo isso é de carro. Dirigir pelas estradas com vinhedos atravessando os sete vales fluviais, serpenteando colinas, com cordilheiras de um lado e o outro, mosteiros antigos do caminho de Santiago no horizonte, isso sim é entender o que a região tem a oferecer. Se você prefere relaxar e deixar a logística com alguém que conhece o terreno, guias locais como Riojatrek ou Ameli organizam tudo para você. Vale a pena considerar essa opção, principalmente se a ideia é beber sem preocupação.

Quando ir e onde se hospedar

Concentre seus esforços. Vá direto ao ponto. Esteja jantando num restaurante de alta gastronomia ou degustando tapas e uma taça de vinho local na famosa Calle Laurel em Logroño, ou ainda no agitado Tastavin wine bar perto da Calle San Juan, a Rioja recompensa quem chega com fome de experiência.

Quer o burburinho da cidade ou a atmosfera tranquila de vilarejos lindos como Samaniego ou Briñas para sua estadia, a primavera e o começo do verão são provavelmente as melhores estações para visitar a região. Outra alternativa interessante é planejar a viagem para coincidir com a colheita das uvas, em setembro e outubro. A energia muda completamente nessa época.

Como as distâncias não são grandes, é fácil chegar aos vilarejos charmosos da rota batida em Labeira, na Rioja Alavesa. Indo para o oeste, Sajazarra tem um castelo lindamente preservado e está entre os vilarejos mais bonitos da Espanha. Em 1899, foram seus muros medievais que testemunharam o primeiro surto de filoxera na Rioja, num vinhedo local. Pequenas histórias como essa estão por toda parte.

A agenda completa

Para ter aquela vista de cima da região, nada como dirigir pela A-2124 num dia claro, em direção ao topo da Sierra de Cantábria. Pare no Balcão da Rioja, mirante panorâmico dos vinhedos e vilarejos dos dois lados do rio.

Se a sua chave para entender a geografia da Rioja é a vila medieval no topo da colina, Laguardia oferece uma perspectiva diferente. Um panorama deslumbrante de vinhedos e vinícolas contra o pano de fundo das montanhas. Bodegas Ysios (bodegasysios.com) e seu telhado metálico ondulante fornecem o cenário perfeito para o Instagram, especialmente se você conseguir capturar as nuvens deslizando sobre a crista da Sierra de Cantábria pela encosta com aquele efeito Foehn. Tours diários, caminhadas pelos vinhedos e degustações com nome podem ser agendados online.

Se preferir aproveitar essa vista de uma chaise longue, taça na mão, o lugar para ir é o elegante wine bar novo do lado de fora dos portões de Bodegas Javier San Pedro Ortega (bodegasjaviersanpedro.com). Javier, vinicultor de quinta geração, faz uma gama diversa de vinhos, desde brancos aromáticos até tintos sérios de vinhedo único. Visitas diárias à vinícola podem ser agendadas online (com tapas no bar).

Arquitetura e vinho enraizados

Arquitetura e vinho estão profundamente entrelaçados na Rioja. Desde edifícios icônicos modernos como o Hotel Marqués de Riscal de Frank Gehry em Elciego (marquesderiscal.com), até vinícolas tradicionais como Conde de los Andes em Ollauri (bodegasollauri.com) com seu intrincado labirinto de adegas subterrâneas com séculos de safras históricas.

Poucas pessoas conhecem mais sobre isso do que o arquiteto convertido em vinicultor Javier Arizcuren. Além de restaurar Conde de los Andes e construir vinícolas modernas como sua Finca de los Arandinos (fincadelosarandinos.com), ele faz um punhado de vinhos de qualidade da sua adega familiar na Rioja Oriental. Arizcuren pode um dia restaurar a vinícola ancestral em Quel, do século 18, mas por enquanto trabalha numa garagem, no único na cidade de Logroño, aberta aos visitantes. Vale conferir o site para detalhes (arizcurenvinos.com).

Mergulhe na Rioja

Como acontece em Quel, a maior parte das caves históricas da Rioja agora são usadas como espaços de lazer privativos, mas algumas ainda funcionam como vinícolas plenas. Um exemplo típico é a Bodegas Leceá (bodegaslecea.com), uma das 400 caves subterrâneas criadas no século 16 em San Asensio. A família Leceá é genuinamente tradicional, incluindo na maceração carbônica de tintos Tempranillo de Corazón de Lago. Quem visita no fim da colheita pode se juntar à diversão e pisar as uvas no estilo antigo. Caso contrário, visitas guiadas estão disponíveis: a opção padrão “English” (de segunda a sexta, apenas); um “premium tour” diário, que oferece aos visitantes a chance de ajudar nos vinhedos (refresco incluído); e uma “visita gastronômica” que termina com um almoço típico da Rioja.

Para um toque de glamour, o famoso Barrio de la Estación em Haro hospeda a bienal Haro Station Wine Experience. Não há na Rioja uma forma mais completa de chegar ao Barrio, com seus sete séculos de vinícolas antigas, mas se você planejar sua viagem para junho de 2022, terá a chance de visitar seis das prestigiosas bodegas no bairro: La Rioja Alta, Muga, CVNE, Bilbaínas, Roda e Gómez Cruzado, e provar toda a linha de vinhos combinados com petiscos preparados por alguns dos chefs mais famosos da região. Os ingressos estão disponíveis no site da Haro Station Wine Experience (laciudaddelvinodelaestacion.com).

Vale notar que López de Heredia Viña Tondonia (lopezdeheredia.com), o vizinho mais antigo do Barrio, não está mais aberto a visitantes, mas você ainda pode espiar dentro da loja em forma de decanter projetada por Zaha Hadid e comprar os vinhos, com exceção dos lançamentos do clube.

Não muito longe do quilômetro de ouro da Rioja em Haro, a Batalla del Vino, ou “Batalha do Vinho” (haroenofight.com), é uma festa anual estrondosa que envolve centenas de pessoas atirando vinho umas nas outras com prazer. Normalmente acontece em 29 de junho, embora a Covid-19 tenha dado uma pausa em tudo isso. Dada a popularidade, no entanto, a Batalha provavelmente vai voltar em breve.

Meu dia perfeito na Rioja

Manhã

Depois de um sono revigorante e café da manhã no tranquilo Palacio Tondón (palaciotondon.com) em Briñas, com vista para o rio Ebro e os vinhedos de Viña Tondonia, calce sapatos para caminhar e pegue o carro para um trajeto de dez minutos até Remelluri (remelluri.com). A propriedade não é aberta para tours, mas os visitantes são bem-vindos para um passeio autoguiado pelos vinhedos orgânicos, observando a necrópole do século 10 e o antigo lagar de pedra, esculpido a partir de uma enorme rocha de granito entre as parreiras.

Um curto trecho a sudoeste fica Haro e seu Barrio de la Estación (distrito da estação ferroviária, ver pág. 84). Você ficará tonto de tantas escolhas, mas independentemente de qual vinícola você visitar, vá para a CVNE (cvne.com), com sua adega envelhecida projetada pelo arquiteto Gustave Eiffel, ou para Gómez Cruzado (gomezcruzado.com), a menor das sete vinícolas, e diversão garantida.

Almoço e tarde

Se você quer combinar uma vinícola com uma degustação e uma boa refeição, Bodegas Roda (roda.es) no Barrio de la Estación oferece exatamente isso, com uma sacada adorável debaixo do rio. Alternativamente, você pode dirigir por 30 minutos até Laguardia com uma parada no mirante de San Vicente, em Elciego, para curtir a vista do Marqués de Riscal Hotel e seu telhado multicolorido contra a paisagem ao redor. Uma vez em Laguardia, dirija-se ao Amelibia (restauranteamelibia.com) do lado de fora dos muros da cidade, para uma refeição deliciosa preparada com ingredientes sazonais e uma lista de vinhos com pequenos produtores da Rioja.

Caminhar pelas ruas de Laguardia é uma experiência alegre, particularmente fora da alta temporada. Outro vilarejo no topo de colina próximo, San Vicente de la Sonsierra, também tem prédios imponentes como a Bodega Teodoro Ruiz Monge (bodegateodororuizmonge.com), comandada por um produtor artesanal que vai mostrar com prazer as adegas e vinhedos centenários da família.

Noite

Para o jantar, dirija de volta a Haro, dessa vez para a cidade velha. Em uma das praças principais, você vai encontrar o Nublo (nublorestaurant.com), restaurante instalado num palácio do século 16 onde toda a comida é cozida em chamas abertas. Vale cada centavo da viagem até lá.

Como chegar

Logroño fica a 90 minutos de carro do aeroporto de Bilbao, e Madri está a menos de quatro horas de distância. Também existem links diretos por trem e ônibus, o que dá uma boa flexibilidade para quem prefere não dirigir desde o início.

Sua agenda de endereços na Rioja

Hospedagem

A Hospedería de los Parajes fica em Laguardia. O hotel tem quartos espaçosos, um bar num adega do século 15 e dois restaurantes oferecendo culinária generosa e tradicional (hospederiadelosparajes.com).

O Hotel Calle Mayor Logroño fica no centro histórico da cidade. Esse pequeno hotel é prático se você quer aproveitar as tapas e os wine bars a algumas quadras sem ter que dirigir. Equipe prestativa e excelente café da manhã (hotelcallemayor.com).

O Palacio de Samaniego oferece quartos luxuosos num palácio do século 17 de propriedade da família Rothschild. Espere pratos criativos do exterior na cozinha do restaurante e a chance de visitar a propriedade Macán, copropriedade de Vega Sicilia (palaciodesamaniego.com).

Restaurantes

Héctor Oribe: de propriedade familiar, esse restaurante oferece um dos melhores almoços executivos na Rioja Alavesa, daí sua crescente popularidade entre os visitantes. Oribe é uma tradição local combinada por um celeiro contendo mais de 100 vinhos (hectororibe.es).

Ikaro: comandado por um jovem casal hispano-equatoriano, esse restaurante de “alta gastronomia” tem uma estrela Michelin, mas preço moderado. Esse restaurante Michelin oferece uma visão criativa da gastronomia local combinada com alguns toques de fusão (restauranteikaro.com).

Lugares para visitar

Erroiz: uma vinícola Michelin de uma estrela, comandada pelos irmãos Ignacio e Carlos Echapresto (ver Quem é Quem, pág. 28). Muitos dos ingredientes vêm do horto deles, visível da sala de jantar. A adega tem mais de 1.300 safras, com foco na Rioja (ventamoncalvillo.com/web).

Venta Moncalvillo: poucas pessoas sabem que a Rioja também produz azeites excelentes. Em Lanciego, você pode ver olivais antigos e provar azeites extra-virgens de altíssima qualidade.

Vivanco Museum of Wine Culture: ao lado da vinícola Vivanco em Briones, esse museu abriga um jardim de parreiras com mais de 220 variedades, uma vasta coleção de vinhos com obras de Picasso e Warhol, e uma das melhores coleções do mundo de saca-rolhas (vivancoculturadevino.com).

Algumas observações

Se eu pudesse resumir o que faz da Rioja uma região tão particular, diria que é essa mistura rara de tradição enraizada e ousadia arquitetônica. Você sai de uma adega do século 16 onde ainda se pisa uva com os pés e, vinte minutos depois, está embaixo do telhado de titânio de Frank Gehry tomando um Tempranillo de 50 euros a taça. Funciona. Não sei explicar exatamente por quê, mas funciona.

A região também tem a vantagem de não ser óbvia. Quem viaja para a Espanha pensa em Barcelona, Madri, Sevilha, Granada. A Rioja entra na conversa por último, quase como uma cortesia. E é justamente por isso que ela continua sendo um destino onde dá para conversar com o vinicultor sem agendar com três semanas de antecedência, almoçar num restaurante estrelado pagando menos do que uma refeição comum em Lisboa, e dormir num palácio do século 17 sem sentir que está num resort.

Vá de carro. Sério. As estradas pequenas, principalmente a A-2124, fazem parte da experiência tanto quanto o vinho na taça. E reserve pelo menos quatro dias. Dois é frustrante. Três é justo. Quatro começa a fazer justiça.