Como o Turista Deve se Deslocar no Alasca

Planejar como se locomover no Alasca exige entender que o estado é gigantesco, tem poucas estradas e mistura trem panorâmico, balsa, carro alugado e voo regional como parte da rotina de qualquer viagem bem montada.

O Alasca não cabe na cabeça de quem nunca esteve por lá. A gente olha o mapa e acha que é só pegar um carro em Anchorage e sair rodando. Demora pouco para perceber que a coisa funciona diferente. O estado tem mais de 1,7 milhão de quilômetros quadrados, é maior que Texas, Califórnia e Montana somados, e boa parte do território simplesmente não tem estrada. Existem cidades inteiras onde só se chega de avião pequeno ou de balsa. A capital, Juneau, é uma delas. Não há rodovia ligando Juneau ao resto do estado. Isso, por si só, já muda toda a lógica de planejamento.

Quando se pensa em deslocamento no Alasca, é preciso esquecer a ideia de transporte público contínuo como em uma cidade europeia ou mesmo em outros estados americanos. O que existe é uma colcha de retalhos eficiente, mas que precisa ser encaixada com cuidado: trem, ônibus turístico sazonal, balsa, vôo doméstico, carro alugado, shuttle de hotel, Uber em algumas áreas e nada em muitas outras. A graça da viagem está justamente em combinar esses modais.

Entendendo a geografia antes de comprar qualquer passagem

A primeira coisa que ajuda a tomar decisões melhores é separar o Alasca em regiões. Cada uma tem sua lógica de transporte.

A região Southcentral, com Anchorage no centro, é a parte mais conectada por estradas. Daqui saem rodovias para Seward, Whittier, Homer, Palmer, Wasilla e seguem para o interior em direção a Denali e Fairbanks. É a região onde alugar um carro faz mais sentido.

O Interior abrange Denali National Park e Fairbanks, ainda alcançáveis por estrada e pelo trem.

O Southeast, conhecido como Inside Passage, é o cinturão de ilhas e fjordes onde ficam Juneau, Sitka, Ketchikan e Skagway. Aqui o protagonista é a balsa e o avião. Não tem estrada que ligue essas cidades ao continente.

O Southwest e o Arctic são quase exclusivamente acessíveis por vôo. Lugares como Nome, Utqiagvik (a antiga Barrow), Kodiak e Katmai não estão no sistema rodoviário. Se a meta é ver urso pardo pescando salmão em Katmai, vai ter que pegar um avião pequeno saindo de King Salmon. Não tem outro jeito.

Saber em qual região o roteiro vai se concentrar muda completamente a decisão sobre como se mover.

O carro alugado: liberdade com responsabilidade

Para quem vai ficar no Southcentral e Interior, alugar um carro provavelmente é a melhor decisão. Anchorage tem todas as grandes locadoras no aeroporto, e a partir dali abre-se uma rede de rodovias cênicas que dispensa qualquer comentário, principalmente a Seward Highway, considerada uma das estradas mais bonitas dos Estados Unidos.

Algumas distâncias importantes para ter noção do que se está pegando:

A questão com o carro não é só distância. É o que acontece no meio do caminho. Trechos longos sem posto de gasolina, sem sinal de celular, sem socorro. Não dá para sair de Anchorage para Valdez achando que vai parar a cada hora num posto bonitinho com café. Não vai. O abastecimento precisa ser planejado. Eu sempre recomendo abastecer com pelo menos meio tanque, mesmo que pareça exagero.

Outro ponto delicado: muitas locadoras proíbem expressamente que o veículo siga pela Dalton Highway (a estrada de cascalho que vai em direção ao Ártico) ou pela McCarthy Road. Se o plano envolve essas estradas, é preciso alugar com empresas específicas, geralmente em Fairbanks, que liberam o uso e oferecem pneu reserva extra. Estourar pneu na Dalton é praticamente regra, não exceção.

No inverno, o aluguel de carro vira outro tipo de aventura. Pneus de neve com pinos, partida do motor que pode falhar com temperaturas extremas, estradas com gelo negro. Se a viagem for entre novembro e março, vale considerar seriamente se faz sentido dirigir ou se é melhor combinar vôos com transfers.

O trem do Alasca: o jeito mais alasquino de viajar

A Alaska Railroad existe desde 1923 e cobre 756 quilômetros de trilhos entre Seward, no sul, e Fairbanks, no norte. Não é um trem rápido, não é eficiente em termos de tempo, mas é um dos passeios mais memoráveis que existem nos Estados Unidos. Quem tenta comparar o trem com o carro só pelo tempo de viagem perde o ponto inteiro.

O percurso de Anchorage até Denali leva cerca de 7h30 de trem contra 5h de carro. Anchorage até Fairbanks são 12 horas no trem contra 7 horas dirigindo. Parece desvantajoso até você sentar na janela e perceber que o trilho passa por lugares onde nenhuma estrada chega. Vales inteiros, rios glaciais, vistas frontais do Denali em dias limpos. Boa parte do trajeto é assim.

Os principais serviços de verão são:

• Denali Star: liga Anchorage, Talkeetna, Denali e Fairbanks. É a rota mais usada por turistas.
• Coastal Classic: Anchorage até Seward, percorrendo a Kenai Peninsula em 4h30. Excelente para um bate-volta com o Kenai Fjords National Park.
• Glacier Discovery: Anchorage, Whittier, Spencer Glacier e Grandview. Aqui está o famoso Spencer Glacier Whistle Stop, onde o trem para no meio do nada e os passageiros descem para caminhar, fazer rafting ou acampar.
• Hurricane Turn: um dos últimos trens de bandeira nos Estados Unidos, que ainda para onde o passageiro pedir, atendendo moradores isolados ao norte de Talkeetna.

Existe a classe Adventure (mais econômica) e a GoldStar, com vagões com domo de vidro panorâmico e varanda no andar superior. A diferença de preço é considerável, mas para quem está fazendo a viagem da vida, o GoldStar entrega uma experiência que justifica o gasto. O serviço de bordo é simpático, a comida usa ingredientes locais e os funcionários contam histórias da região no microfone durante o trajeto. É menos formal do que parece.

Importante: o trem opera de forma plena entre meados de maio e meados de setembro. Fora dessa janela, os horários ficam muito reduzidos e algumas rotas simplesmente param.

A balsa: o sistema de ferries que ninguém esperava

A Alaska Marine Highway é um sistema oficial de balsas que cobre mais de 5,6 mil quilômetros de costa, da região Southeast até as ilhas Aleutas. É praticamente um serviço de ônibus marítimo, com cabines, restaurante, deque externo e até salão para acampar com saco de dormir mesmo (sim, gente arma barraca no convés coberto).

Para quem vai explorar o Inside Passage sem fazer cruzeiro, a balsa é a alternativa real. Liga cidades como Bellingham (no estado de Washington), Ketchikan, Wrangell, Petersburg, Sitka, Juneau, Haines e Skagway. Os trajetos são longos (algumas pernas duram mais de 24 horas), mas custam uma fração de um cruzeiro e mostram a mesma paisagem.

Quem quer chegar a Kodiak, por exemplo, pode tanto voar quanto pegar a balsa saindo de Homer ou Whittier. A travessia até Kodiak demora entre 9 e 12 horas, dependendo do trajeto. Custa caro embarcar carro junto, mas é possível.

A balsa tem uma vantagem que poucos consideram: ela conecta destinos que aviões não conectam diretamente. Quer ir de Juneau a Sitka sem voar? Só de balsa.

A desvantagem é que os horários são limitados, especialmente fora da alta temporada, e atrasos por mau tempo acontecem. Comprar com antecedência é regra, principalmente se for levar veículo.

Vôos regionais: indispensáveis para quem quer ver o Alasca de verdade

Esta talvez seja a parte que mais surpreende quem chega pela primeira vez. O Alasca tem cerca de 300 aeroportos certificados e centenas de pistas de pouso menores. Voar é parte do cotidiano. Existem dois tipos de vôo que o turista precisa entender:

O vôo comercial regional, operado principalmente pela Alaska Airlines e Ravn Alaska, liga as cidades maiores. De Anchorage você voa para Juneau, Fairbanks, Nome, Kodiak, Bethel, Utqiagvik. Os vôos são tranquilos, com aviões a jato em sua maioria, e funcionam como rotas normais de aviação.

O vôo de bush plane, ou vôo de bush, é outra história. São aviões pequenos, geralmente para 4 a 8 passageiros, equipados com flutuadores (para pousar em lagos), esquis (para pousar na neve) ou rodas grandes (para pistas de cascalho). É assim que se chega a Katmai para ver os ursos pardos, ao Lake Clark, ao Denali Base Camp, a comunidades nativas remotas. Decolar de Lake Hood, em Anchorage (o aeroporto de hidroaviões mais movimentado do mundo), em um Beaver dos anos 1950, sobrevoando geleiras, é uma daquelas experiências que ficam guardadas para sempre.

O vôo de bush é mais caro proporcionalmente, mas em muitos casos é a única forma de chegar a determinados lugares. Faz parte do custo da viagem e raramente decepciona quem topa pagar.

Ônibus e shuttles: as opções que pouca gente conhece

Existem ônibus interurbanos no Alasca, ainda que com frequência baixa. Operadoras como Park Connection Motorcoach e Alaska/Yukon Trails conectam Anchorage, Denali, Talkeetna, Fairbanks e Seward, geralmente uma vez por dia, durante o verão. Não é o transporte mais glamouroso, mas funciona bem para quem quer economizar e não quer dirigir.

Dentro do Denali National Park, vale destacar que o uso de carro particular na estrada do parque é proibido após o Mile 15. Para entrar mais a fundo, todo mundo embarca nos ônibus oficiais do parque, que são lentos, sem luxo nenhum, mas que param sempre que aparece um alce, um caribu, um urso ou uma ovelha. É o jeito certo de fazer Denali.

Em Anchorage, o sistema People Mover atende a cidade com tarifa baixa e cobre as principais áreas, incluindo a rota 40 entre o centro e o aeroporto. Uber e Lyft funcionam normalmente em Anchorage, com tarifas semelhantes às de cidades médias americanas, algo entre 12 e 25 dólares para a maioria dos trajetos urbanos.

Fora de Anchorage, o cenário muda. Em Fairbanks o Uber funciona, mas com menos motoristas. Em Juneau a cobertura é limitada. Em cidades menores, simplesmente não tem. A maioria dos hotéis oferece shuttle do aeroporto, e tours guiados costumam incluir transporte hotel a hotel, o que muitas vezes resolve a logística sem precisar de carro.

Combinações que funcionam melhor na prática

Depois de ler tanta opção, a pergunta natural é: como montar isso tudo? Algumas combinações que costumam funcionar bem para roteiros clássicos:

Roteiro de 7 a 10 dias no Southcentral e Interior: voar até Anchorage, alugar carro, descer para Seward ou Homer na Kenai Peninsula, voltar, subir para Talkeetna e Denali. Aqui dá para variar usando o trem em uma das pernas (geralmente Anchorage a Seward ou Anchorage a Denali) e devolver o carro depois.

Roteiro focado no Inside Passage: voar até Juneau, combinar vôos regionais e balsa entre Sitka, Skagway e Ketchikan. Carro alugado tem uso limitado aqui. Em Skagway dá para fazer o trem histórico White Pass & Yukon Route, que cruza para o Canadá.

Roteiro de aventura no Ártico ou Katmai: vôo regional até Fairbanks, Nome ou King Salmon, seguido de bush plane para os destinos finais. O carro entra só se houver interesse em pegar a Dalton Highway até Coldfoot ou Deadhorse.

Roteiro de inverno para aurora boreal: voar direto para Fairbanks, ficar baseado em um lodge fora da cidade, usar tours com transporte incluído. Alugar carro no inverno só se houver experiência com direção em condições extremas.

Erros comuns que vejo gente cometer

Subestimar distâncias é o erro número um. Olhar o mapa e achar que dá para fazer Anchorage, Denali, Fairbanks, Valdez e voltar em cinco dias é receita certa para uma viagem cansativa onde quase nada é aproveitado.

Ignorar a sazonalidade é o segundo. Muita coisa fecha entre outubro e abril. Trens reduzem horários, balsas saem com frequência menor, lodges fecham, estradas como a Denali Park Road fecham parcialmente. Planejar uma viagem de verão para setembro tardio ou início de outubro pode ser ótimo, mas exige checar cada operação individualmente.

Reservar trem e balsa em cima da hora é o terceiro. A alta temporada lota. GoldStar costuma esgotar com meses de antecedência. Camarotes em balsas para travessias longas, idem.

Tentar fazer Alasca sem reservar um vôo de bush plane no roteiro é, na minha opinião pessoal, um desperdício. Mesmo que seja um único sobrevôo de geleira em Talkeetna, durando uma hora. A perspectiva aérea desse estado é completamente diferente de tudo o que se vê do chão.

Uma palavra sobre clima e flexibilidade

Não importa o quanto se planeje, alguma coisa vai mudar por causa do tempo. Bush planes só decolam com visibilidade adequada. Balsas atrasam por mar agitado. Trens, raramente, mas também são afetados por deslizamentos. A viagem no Alasca precisa ter folga no calendário. Encaixar conexões apertadas entre vôo de bush e vôo internacional no mesmo dia é pedir para o universo cobrar.

Quem viaja com a mentalidade de que parte da experiência é justamente lidar com a escala e a imprevisibilidade do lugar aproveita muito mais. O Alasca não funciona como Nova York ou Los Angeles. Ele opera no próprio ritmo, e o turista que se ajusta a esse ritmo sai dali com uma viagem muito mais inteira.

Vale o esforço?

Vale, sem dúvida. Mas o esforço de planejamento é real. Não é um destino para improvisar a partir do hotel. É um destino para montar com atenção, sabendo quando faz sentido pegar o trem, quando carro é melhor, quando avião é a única opção, quando a balsa entrega aquele dia inteiro de paisagem que nenhum outro modal entrega.

Quem chega ao Alasca preparado, com o roteiro encaixando trem, carro, balsa e bush plane nos lugares certos, descobre que o deslocamento não é o obstáculo da viagem. É metade dela.