Conheça os mistérios da Ilha de Páscoa, no ponto mais remoto da Polinésia: os enigmáticos moai, a história do povo Rapa Nui e como visitar esse lugar único no mundo.

Desenterrando os Moai: a Ilha de Páscoa e seus guardiões de pedra

No ponto mais a sudeste do Triângulo Polinésio existe uma pequena ilha vulcânica chilena que causou um impacto enorme na arqueologia e no estudo das culturas antigas. Ela não tem pirâmides que tocam o céu nem ruínas elaboradas que se estendem por quilômetros pela superfície. E ainda assim, Rapa Nui, mais conhecida como Ilha de Páscoa, segue como um dos destinos mais populares do mundo para turistas e arqueólogos. O motivo é um só: os moai.

São os restos esculpidos e ainda existentes de um povo que, um dia, foi numeroso. Um povo que compartilha o mesmo nome da ilha que serviu de lar para eles por milhares de anos. Essas estátuas de pedra parecem guardiões eternos espalhados pela costa, como um exército imóvel vigiando o horizonte. É difícil não sentir um arrepio ao ver de perto.

De onde veio esse povo

A própria ilha teria surgido após o rompimento de um antigo supercontinente chamado Pangeia, cerca de 300 milhões de anos atrás. Já a história humana é bem mais recente.

As evidências sugerem que os primeiros assentamentos foram feitos em Anakena, uma praia de areia branca e macia que hoje faz parte do Parque Nacional Rapa Nui. Os colonizadores polinésios chegaram de canoa, por volta de 1200 d.C. Alguns historiadores até teorizam que os primeiros habitantes da Ilha de Páscoa vieram, na verdade, da América do Sul, por causa do conhecimento e da habilidade impressionantes de navegação que demonstravam. Existe, ainda, um detalhe que reforça essa hipótese: a presença da batata-doce, um alimento que tem origem no continente americano.

Segundo histórias orais passadas adiante até os Rapa Nui de hoje, que somam cerca de 80% da população atual da ilha, seus ancestrais antigos tinham um sistema de classes próprio, governado por um alto chefe conhecido como ariki. Esse líder tinha sempre uma ligação de sangue com o lendário, e quase mítico, primeiro habitante da ilha, Hotu Matu’a. Presidindo uma série de clãs e grupos sociais, era o ariki quem encomendava a criação de um moai e supervisionava pessoalmente sua jornada até a costa.

Esculpidos na própria ilha

Os moai foram esculpidos a partir dos depósitos naturais de rocha vulcânica que formam a composição da Ilha de Páscoa. Ela é uma ilha vulcânica alta, composta principalmente por três vulcões extintos que se fundiram. O Terevaka, o maior deles, forma uma grande área da ilha. Os outros dois, Poike e Rano Kau, formam as cabeceiras leste e sul, dando à ilha aquele formato triangular instantaneamente reconhecível.

Com uma variedade de vulcões fornecendo uma infinidade de materiais à disposição, os Rapa Nui desenvolveram um estilo de escultura ao mesmo tempo uniforme e diverso. A maioria dos moai foi esculpida a partir de uma forma comprimida de cinza vulcânica conhecida como tufo. Outros 22 são feitos de traquito, 17 vêm de uma rocha vulcânica quebradiça chamada escória vermelha, e mais 13 são de depósitos de basalto.

E aqui vai um detalhe que muita gente não sabe: os moai eram esculpidos para representar os guerreiros e líderes divinizados da ilha. Esses “rostos vivos”, os aringa ora, foram moldados em formas comuns na arte e na literatura polinésias antigas. O nariz largo e forte, a testa proeminente, a mandíbula marcada e as orelhas alongadas.

Esse uso da palavra “rosto” também pode ser um pouco enganoso. A gente costuma pensar nos moai como uma série de cabeças de pedra projetando-se para fora do chão, mas, na verdade, todos eles têm corpos. Tudo nelas é esculpido com o mesmo nível de detalhe.

Rano Raraku: a pedreira que virou cartão-postal

A associação tão forte com rostos vem do fato de que muitas das fotografias mais icônicas da Ilha de Páscoa mostram os moai situados em Rano Raraku, que serviu como a maior pedreira para a confecção de muitas das estátuas famosas.

Muitas das figuras foram deixadas na pedreira, inacabadas e abandonadas. Algumas estão enterradas até o chão ao longo do tempo, simplesmente porque ainda estavam incompletas e não se encaixavam para servir ao mesmo propósito de um moai finalizado. Ou porque a escultura ainda estava conectada à própria rocha vulcânica da qual havia sido originalmente talhada. É por isso que algumas só mostram a cabeça.

Na realidade, a maioria dos moai circunda a costa da ilha, posicionados sobre plataformas cerimoniais cuidadosamente construídas, chamadas ahu. Essas plataformas serviam como túmulos para as pessoas que as estátuas representavam, funcionando ao mesmo tempo como mausoléu e como pedestal para o avatar eterno daquele indivíduo.

Não se sabe ao certo quanto tempo levava para esculpir um moai por inteiro e transportá-lo de uma pedreira até seu local de descanso. Mas estimativas de arqueólogos variam de meses a anos para cada um. Quando você pensa no esforço por trás de cada estátua, a escala do projeto fica ainda mais impressionante.

O grande mistério: como eles caminharam

Ao longo dos anos, surgiram várias teorias sobre como exatamente essas impressionantes criações de pedra se moveram pela ilha. A mais popular hoje vem de Terry Hunt, professor de antropologia da Universidade do Oregon. A engenhosidade dos Rapa Nui se tornou, desde então, o argumento mais aceito entre os muitos que já foram propostos: o método de caminhada.

“Agora sabemos que os antigos ilhéus transportavam os moai de várias toneladas fazendo-os caminhar”, explica Hunt. As tradições orais se referem consistentemente aos moai como caminhantes, e estudos detalhados mostraram que o moai em trânsito mantém uma forma diferente, inacabada, com um centro de gravidade mais baixo e uma inclinação para a frente, quando comparado ao moai já erguido sobre o ahu.

Hunt participou de uma série de experimentos na ilha para simular os métodos primitivos, porém eficazes, empregados pelos Rapa Nui centenas de anos atrás. “Nossa réplica de um moai de estrada, abandonado em trânsito, e então nossos experimentos mostraram a física do transporte”, contou ele. “Não há outra maneira viável de o grande moai poder ter sido transportado.” Os antigos ilhéus descobriram a forma e a física para mover o moai de várias toneladas com um pequeno número de pessoas usando apenas cordas. Genial, quando você para para pensar.

Marcas, símbolos e identidade na pedra

Os artigos finalizados costumavam ser esfregados com pedra-pomes para alisar quaisquer arestas. Esses corpos, seja erguidos altos ao longo da costa ou enterrados sob a superfície, também trazem marcas e símbolos não muito diferentes de uma tatuagem.

Uma linha curva, por exemplo, é um dos símbolos mais comuns encontrados nos moai, e arqueólogos teorizam que ela poderia muito bem representar a canoa, um objeto central no modo de vida polinésio. Muita informação sobre os corpos dos moai vem do trabalho da arqueóloga norte-americana Jo Anne Van Tilburg, que liderou uma escavação de vários moai em 2012.

“O que encontramos sob a base de uma das estátuas era uma pedra-assinatura, uma rocha de basalto com um desenho gravado de um crescente, ou motivo de canoa”, disse Van Tilburg em entrevista à Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em 2012. A arqueóloga acredita que essa marca especial representava a identidade de quem esculpia, ou do clã ao qual o escultor pertencia.

“Com o tempo, parece que algumas dessas canoas foram gravadas na estátua numa repetição constante de identidade, reafirmando quem eles eram”, afirmou. À medida que a comunidade perdia o senso de identidade ao longo do tempo, talvez quisessem marcar essas estátuas como suas. É uma teoria que dá o que pensar.

Informações essenciais para o explorador

A Ilha de Páscoa continua sendo uma das mais remotas do mundo. Fica a impressionantes 3.512 quilômetros do Chile central, então chegar até lá não exige nenhum diploma em aventura extrema. Você pode pegar voos conectados até o aeroporto de tamanho modesto de Hanga Roa.

Mas tenha em mente que a distância do continente equivale a cerca de cinco horas de voo. Espere uma viagem longa, e uma ou duas conexões, especialmente se estiver vindo da Europa ou dos Estados Unidos.

Sobre quando ir: estando localizada no Hemisfério Sul, as estações ali são invertidas. A melhor época para visitar a ilha é durante os meses de verão, em novembro e fevereiro.

Item	Informação
Melhor época	Verão (novembro e fevereiro)
Distância	3.512 km do Chile central
Aeroporto	Hanga Roa
Voo aproximado	Cerca de 5 horas
Fuso horário	UTC -5
Moeda	Peso (₱)

Onde se hospedar

A ilha tem opções para diferentes bolsos. Na ponta do luxo está o explora Rapa Nui, considerado um dos melhores hotéis da ilha. Ele oferece serviços excelentes e programas educativos no próprio local. As diárias começam em torno de £720 (cerca de US$940).

Para um bom custo-benefício, há o Hare Noi. Ele pode ficar um pouco mais afastado, nos arredores, mas é all-inclusive, o que o torna ideal para famílias e para quem viaja sozinho. As diárias partem de £240 (cerca de US$310).

E, para quem quer o básico, tem o Hotel Puku Vai, localizado perto do aeroporto, em Mataveri. É um hotel grande, com piscina, restaurante no local e estrutura para famílias numerosas. As diárias começam em £150 (cerca de US$190).

Categoria	Hotel	Diária a partir de
Luxo	explora Rapa Nui	£720 / US$940
Custo-benefício	Hare Noi	£240 / US$310
Básico	Hotel Puku Vai	£150 / US$190

Três coisas para ver e fazer

Antes de fechar a mala, anote três paradas que não podem faltar no roteiro.

A primeira é o Centro Cultural Kari Kari, uma das principais atrações culturais da ilha. O Balé Kari Kari fica em Hanga Roa, e, entre as danças, ainda há uma palestra sobre a história e a cultura local. Bom jeito de entender o que você está vendo.

A segunda é o Parque Nacional Rapa Nui, o melhor lugar para encontrar os moai. Há tours guiados pelas pedreiras e estátuas, o que torna a visita praticamente obrigatória.

E a terceira é Orongo, uma vila de pedra e sítio cerimonial, além de um dos locais educativos mais importantes da ilha. Fica ao lado do topo de um vulcão hoje inativo. A vista, por si só, já vale a subida.

Vale a viagem até o fim do mundo?

Ver essas estruturas magníficas certamente deveria estar em qualquer lista de coisas a fazer antes de morrer. Então não desista e vá conferir essas figuras misteriosas você mesmo. E, já que está por lá, explore a própria Ilha de Páscoa também.

Porque o moai é só a porta de entrada. O que prende mesmo é a sensação de estar pisando no ponto mais isolado da Terra, cercado por um oceano interminável, diante de rostos de pedra que guardam segredos de séculos. Tem coisa que foto nenhuma traduz. E essa é uma delas.