O que é o Snack Beef Biltong na África do Sul?

O biltong é um tipo de carne seca temperada e curada típica da África do Sul, considerada um dos lanches mais tradicionais e populares do país, vendida em praticamente qualquer mercado, posto de gasolina ou loja de conveniência.

A primeira mordida no biltong

Quem chega na África do Sul pela primeira vez logo percebe que tem algo escuro, enrugado e meio estranho exposto em quase todo balcão de loja. Parece carne, mas não é igual ao charque brasileiro. Não é jerky americano também. É biltong, e os sul-africanos tratam esse lanche quase como um símbolo nacional.

A palavra vem do holandês antigo. “Bil” significa nádega, parte traseira, e “tong” quer dizer tira, faixa. Ou seja, tiras de carne cortadas geralmente da parte de trás do animal. O nome já entrega bastante sobre a origem do produto, que nasceu da necessidade prática dos colonizadores europeus de conservar carne em um continente quente, sem geladeira, sem nada parecido com o que conhecemos hoje.

De onde veio essa tradição

A história do biltong começa muito antes dos europeus chegarem por lá. Os povos indígenas do sul da África, especialmente os Khoikhoi, já secavam tiras de carne de caça ao sol para conservar o alimento por mais tempo. Era uma técnica de sobrevivência, simples e eficaz.

Quando os colonos holandeses, os famosos voortrekkers, começaram a se aventurar pelo interior do país no século 17, adaptaram esse método. Trouxeram da Europa o costume de usar vinagre, sal grosso e especiarias para curar carnes, principalmente o coentro, que tinha sido levado pelos navegantes nas grandes expedições marítimas. Combinaram as duas tradições e nasceu o biltong como conhecemos hoje.

Durante as longas viagens pelo veld, aquele bioma de planícies abertas que cobre boa parte do interior sul-africano, o biltong era comida de bolso. Não estragava com facilidade, não pesava muito, alimentava bastante. Acompanhou caçadores, fazendeiros, soldados, exploradores. Virou parte da identidade do país.

Como o biltong é feito

O processo é mais artesanal do que parece. A carne, normalmente de boi, é cortada em tiras grossas, de uns dois ou três centímetros de espessura. Algumas vezes maiores, dependendo do gosto de quem prepara.

Essas tiras são marinadas em vinagre, geralmente vinagre de maçã ou de vinho tinto, junto com sal grosso, açúcar mascavo, pimenta preta e o ingrediente mais importante de todos, o coentro em grão tostado e moído. O coentro é o que dá ao biltong aquele sabor característico, diferente de qualquer outra carne seca do mundo.

Depois da marinada, que costuma durar de algumas horas a um dia inteiro, as tiras são penduradas em um ambiente arejado, seco e fresco. Nada de fumaça, nada de fogo, nada de forno em alta temperatura. Só o ar fazendo o trabalho.

O tempo de secagem varia bastante. Algumas pessoas gostam do biltong mais úmido por dentro, com aquela textura macia que lembra carne mal passada. Outras preferem totalmente seco, quase quebradiço. Em média, leva de quatro a sete dias para ficar pronto.

Diferença entre biltong e jerky

Muita gente confunde os dois, mas são produtos bem diferentes. Vale entender porque a comparação aparece o tempo todo quando alguém de fora descobre o biltong.

O jerky leva calor no preparo. O biltong, não. Essa é talvez a diferença mais importante. O biltong é tecnicamente uma carne crua curada, parecida em conceito com um presunto cru ou uma bresaola italiana, embora o resultado final seja completamente distinto.

Os tipos que você encontra por lá

Quem entra em uma loja especializada na África do Sul percebe que existe um universo dentro do mundo do biltong. Não é só uma coisa só.

Tem o beef biltong, feito de carne bovina, que é o mais comum e o mais consumido. Dentro dele existem variações como o biltong tradicional, o picante com chili, o defumado, o com alho.

O game biltong é feito de carne de caça. Kudu, springbok, gemsbok, eland, animais nativos do continente africano. Esse tipo costuma ser mais caro e tem um sabor mais intenso, mais selvagem. Quem gosta de carnes diferentes costuma se apaixonar.

Tem também o droëwors, que é uma espécie de linguiça seca, prima do biltong. Não é exatamente a mesma coisa, mas faz parte da mesma família de lanches secos sul-africanos.

E existem ainda classificações pelo ponto de secagem. O wet biltong é mais úmido, mais macio. O dry biltong é totalmente seco. O medium fica no meio do caminho. Cada sul-africano tem uma preferência clara, quase como brasileiro discutindo ponto de carne em churrasco.

Onde encontrar o biltong na África do Sul

Em qualquer lugar. Sério, em qualquer lugar mesmo. Supermercados grandes como Pick n Pay, Woolworths e Checkers têm sessões inteiras dedicadas ao produto. Postos de gasolina vendem em pacotinhos prontos para comer na estrada. Lojas especializadas, chamadas de biltong shops, ficam espalhadas pelas cidades.

Em Joanesburgo, Cidade do Cabo e Durban existem casas tradicionais que produzem o próprio biltong há décadas. Algumas são pequenos negócios familiares que mantêm receitas passadas de geração em geração. Vale a pena procurar essas lojas em vez de comprar só o industrializado de supermercado, porque a diferença de qualidade é enorme.

Nos mercados de rua e feiras, principalmente em finais de semana, é comum ver produtores artesanais com cortes pendurados, oferecendo amostras para os clientes provarem antes de comprar.

Como os sul-africanos consomem

O biltong faz parte do dia a dia. Não é lanche de ocasião especial, é coisa de comer assistindo rugby na televisão, beliscando na hora do happy hour, levando para a praia, colocando na lancheira das crianças.

Tem gente que come puro, em tiras inteiras, mordendo aos poucos. Outros preferem fatiado bem fininho, quase translúcido, servido em tábuas com queijos, pães e cervejas.

Aparece também em receitas. Biltong moído por cima de saladas, dentro de muffins salgados, em sopas, em pratos quentes. Existe até sorvete de biltong em algumas sorveterias mais ousadas do país, coisa estranha mas que aparentemente funciona para quem é fã.

Nos estádios de rugby e nos braais, o famoso churrasco sul-africano, o biltong nunca falta. É praticamente uma regra social.

Quanto custa em média

Os preços variam bastante dependendo da qualidade e do tipo de carne. Em supermercados, um pacote de 100 gramas de beef biltong tradicional sai por algo entre 50 e 100 rands, o que daria mais ou menos de 14 a 28 reais na cotação atual.

O game biltong é mais caro, podendo custar o dobro ou mais. Em lojas especializadas, comprando direto do produtor, é possível conseguir preços melhores por quantidades maiores. Quem gosta normalmente compra meio quilo ou um quilo de uma vez, porque acaba rendendo e durando bem se for guardado direito.

Vale a pena trazer para o Brasil

Essa é uma dúvida comum de quem visita o país. A resposta curta é que não dá. A legislação brasileira é bem rígida quanto à importação de produtos de origem animal por turistas, e o biltong, sendo carne crua curada, não passa na alfândega.

Mesmo embalado a vácuo, mesmo industrializado, não é permitido. Quem tenta corre risco de ter o produto apreendido e ainda levar multa. O jeito é aproveitar bastante enquanto estiver por lá ou procurar pelas raras lojas brasileiras que produzem versões locais do biltong, algumas em São Paulo e no Rio Grande do Sul tentaram replicar a receita com resultados interessantes.

Curiosidades que valem saber

O biltong tem um valor nutricional bem interessante. É rico em proteína, com cerca de 50 gramas a cada 100 gramas do produto. Tem pouca gordura, especialmente quando feito com cortes magros. Por isso ganhou fama recente entre praticantes de musculação e adeptos de dietas low carb, virou produto fitness em alguns mercados.

Existe um Dia Nacional do Biltong na África do Sul, comemorado anualmente. Os sul-africanos levam essa tradição a sério.

A receita básica do biltong é tão simples que muita gente faz em casa. Algumas famílias têm pequenas caixas de secagem caseiras, com lâmpadas e ventiladores, especialmente nas regiões mais úmidas onde a secagem ao ar livre fica complicada. É comum ouvir alguém dizer que o biltong da avó é melhor que o de qualquer loja, igual ao que acontece com o bolo de fubá das vovós brasileiras.

Outra coisa interessante é que o biltong virou um produto de exportação significativo. Comunidades sul-africanas espalhadas pelo mundo, principalmente no Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia, mantêm a tradição viva. Existem fábricas que produzem biltong nesses países especificamente para atender a saudade dos imigrantes.

Um conselho para quem vai provar pela primeira vez

Se você nunca comeu biltong e está planejando uma viagem para a África do Sul, comece pelo tradicional. Nada de partir direto para o game biltong de kudu ou para as versões superpicantes. O sabor do coentro com vinagre já é forte o suficiente para o paladar acostumado com carne seca brasileira.

Compre uma quantidade pequena primeiro, prove com calma, sinta a textura. Se gostar, aí vale a pena explorar os tipos diferentes. Se não gostar, pelo menos terá experimentado um pedaço genuíno da cultura sul-africana, e isso por si só já justifica a tentativa.

O biltong não é só comida. É um pedaço da história do país, da relação dos povos com o território, da forma como diferentes culturas se encontraram e criaram algo novo. Provar é entender um pouquinho mais sobre o que faz a África do Sul ser o que é.