Descobrindo os Encantos de Cartagena das Índias

Cartagena das Índias é a joia do Caribe colombiano, com cidade amuralhada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, praias paradisíacas, gastronomia caribenha e o charme colonial que faz dela um dos destinos mais procurados da América do Sul.

Cartagena das Índias é, sem exagero, uma das cidades mais sedutoras do continente sul-americano, e quem já caminhou pelas suas ruas estreitas no fim de tarde entende rapidinho o motivo. Tem algo no ar que mistura história, calor, música de salsa saindo de uma esquina qualquer e o cheiro de arepa recém-feita na praça. A cidade não é só bonita. Ela tem alma. E é dessa alma que vou falar nas próximas linhas, com o olhar de quem entende de viagem e já organizou roteiros pelo Caribe colombiano mais de uma vez.

Antes de entrar nas atrações, vale entender o tamanho do que estamos falando. Cartagena foi fundada em 1533 pelos espanhóis e logo virou um dos portos mais importantes da América Latina. Não é à toa. Daqui saía boa parte do ouro e da prata que ia abastecer a coroa espanhola, o que naturalmente atraía piratas, corsários e tudo mais que pudesse interessar a quem queria roubar fortunas no mar. Foi por isso que as muralhas foram erguidas. Aquelas pedras enormes que hoje a gente fotografa por puro encanto foram, na prática, uma resposta militar contra séculos de ataques. Esse passado denso explica boa parte do que torna a cidade tão fascinante hoje.

O coração de tudo: a Cidade Amuralhada

Se você só tivesse meio dia em Cartagena, era para ali que eu mandaria você ir. A Ciudad Amurallada, declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, concentra praticamente o melhor do centro histórico. Não dá para descrever direito a sensação de andar por aquelas ruas de paralelepípedo cercadas de casarões coloniais com varandas floridas, cada um pintado de uma cor diferente. Amarelo mostarda, azul piscina, rosa berrante, verde menta. Parece cenário de filme, mas é só o jeito como Cartagena escolheu existir.

Comece pela Torre del Reloj, que é a porta de entrada original da cidade antiga. Dali você cai direto na Plaza de los Coches, com suas charretes e vendedores ambulantes de doce típico colombiano. Na sequência, a Plaza de Bolívar, ladeada por casarões enormes e pela Catedral de Santa Catalina de Alejandría, vale uns minutos de pausa só para sentar num banco e observar o movimento. Tem músico tocando, gente dançando, turista perdido procurando o melhor ângulo para a foto.

Outro ponto que costumo recomendar é a Igreja de San Pedro Claver, dedicada ao padre que defendeu os escravos africanos no século XVII. A história ali é pesada e necessária. Cartagena foi um dos principais portos de tráfico de escravizados das Américas, e fingir que isso não existiu é diminuir a complexidade do que a cidade representa hoje.

Getsemaní, o bairro que rouba a cena

Para quem me pergunta qual é o lugar favorito dentro de Cartagena, eu não tenho dúvida em responder: Getsemaní. Tecnicamente fica fora das muralhas principais, mas está coladinho ao centro histórico, e nos últimos anos virou o queridinho dos viajantes que buscam algo menos engessado. As ruas são tomadas por arte de rua, murais gigantes coloridos, guirlandas de bandeirinhas pendendo de um lado para o outro, bares de salsa que abrem a partir das oito da noite e ficam cheios até de madrugada.

A Plaza de la Trinidad é o ponto de encontro do bairro. Toda noite, a praça enche de gente local e turistas misturados, comendo na rua, tomando uma cerveja Águila gelada (a cerveja colombiana mais popular) e assistindo a apresentações espontâneas de breakdance, capoeira, o que aparecer. É uma das experiências mais autênticas da cidade.

Uma observação importante: Getsemaní já foi um bairro perigoso e marginalizado por muito tempo. Nas últimas duas décadas passou por um processo de gentrificação intensa, e hoje os preços de aluguel e hospedagem ali são bem mais altos do que costumavam ser. Vale ficar atento a isso. Se decidir se hospedar por lá, vai pagar caro, mas vai estar no lugar certo.

San Felipe de Barajas: a fortaleza que parou exércitos

Subindo um pouco e saindo da área plana, você chega ao Castillo de San Felipe de Barajas, a maior e mais imponente fortaleza construída pelos espanhóis nas Américas. Foi feita para ser inexpugnável, e cumpriu o papel. A história mais conhecida é a tentativa britânica de tomar Cartagena em 1741, comandada pelo almirante Edward Vernon. Os britânicos chegaram com mais de 180 navios e cerca de 27 mil homens. Os espanhóis, defendendo a cidade sob comando de Blas de Lezo (um homem com um olho, uma perna e um braço, que entrou para a história colombiana como herói nacional), tinham infinitamente menos. E venceram.

Andar pelos túneis subterrâneos do castelo é uma experiência meio claustrofóbica e meio fascinante. Eles foram projetados para amplificar sons de passos, de modo que os defensores ouvissem qualquer invasor se aproximando. Detalhe de engenharia militar do século XVII que ainda hoje impressiona. Recomendo ir no fim da tarde, quando o calor diminui um pouco. O sol em cima das muralhas do castelo, sem sombra, é castigo.

As muralhas e o pôr do sol mais famoso da Colômbia

Caminhar sobre as muralhas é gratuito e é uma das coisas mais inesquecíveis que se pode fazer em Cartagena. O percurso liga várias partes da cidade antiga e oferece vistas do mar de um lado e dos telhados coloniais do outro. O ponto alto, literalmente, é o Café del Mar, um bar montado em cima de um dos baluartes da muralha. As bebidas são caras (lembre-se que estamos em ponto turístico clássico), mas o pôr do sol vale o preço.

Dito isso, vou dar uma dica que costumo passar para os clientes: você não precisa pagar bebida no Café del Mar para ver o pôr do sol. Basta caminhar pela muralha um pouco antes do horário e escolher um pedaço com vista para oeste. Vai ser igualmente bonito, e de graça.

Praias e ilhas: o lado caribenho da viagem

Aqui vale uma sinceridade que poucos guias dão. As praias dentro da cidade de Cartagena, como Bocagrande e El Laguito, não são lá essas coisas. A areia é meio acinzentada, a água nem sempre é cristalina, e tem muito vendedor ambulante oferecendo de tudo, o que cansa rápido. Se você foi para Cartagena buscando praia paradisíaca, precisa pegar um barco e sair da cidade.

O destino mais clássico para isso é o arquipélago das Islas del Rosario, um conjunto de mais de vinte ilhas a cerca de uma hora de barco de Cartagena. As águas ali são daquele azul que parece editado, com peixes coloridos e ótimas opções de mergulho. Outras ilhas que valem a viagem:

Uma dica importante: muitas agências oferecem o pacote do dia inteiro com almoço incluído, transporte e parada em duas ou três ilhas. Pode parecer prático, mas geralmente são passeios cheios, com horários apertados e qualidade média. Se você puder, prefira um barco privado ou semiprivado, ou se hospede uma noite numa das ilhas. A diferença de experiência é abismal.

Para quem busca lugares menos conhecidos, vale pesquisar opções na região de Tierra Bomba ou em pousadas eco-friendly em Isla Grande. São paraísos que ainda escapam do circuito massificado.

Quando ir: a equação entre clima, preço e multidão

O clima em Cartagena é tropical o ano inteiro, com temperaturas que oscilam entre 25 °C e 32 °C, e umidade alta. Não existe inverno como nós conhecemos. Existe estação seca e estação chuvosa. E essa diferença muda tudo.

A estação seca, que vai de dezembro a abril, é a melhor para curtir praias e passeios ao ar livre. Janeiro e fevereiro são especialmente bons, com pouquíssima chuva e céu limpo. Também é quando acontecem eventos culturais importantes, como o Hay Festival de literatura e o Festival Internacional de Música de Cartagena. Fora isso, é também a alta temporada turística, ou seja, hotéis lotados, preços nas alturas e restaurantes do centro com fila.

A estação chuvosa vai de maio a novembro. Mas calma, não é como se chovesse o dia inteiro. Geralmente são pancadas curtas no fim da tarde ou à noite, e o resto do dia continua ensolarado. A cidade fica mais vazia, os preços caem e dá para aproveitar as atrações sem disputar espaço com hordas de turistas. Setembro e outubro são os meses mais chuvosos e tendem a ter o mar mais agitado, o que pode atrapalhar os passeios de barco para as ilhas.

Minha recomendação pessoal? Se quiser equilíbrio entre clima e preço, vá em final de novembro, começo de dezembro, ou em meados de abril. São janelas em que o tempo já está bom mas a multidão ainda não chegou em peso.

Gastronomia: muito além do ceviche

A comida de Cartagena tem o tempero do Caribe colombiano, com forte influência africana, espanhola e indígena. Um clássico para experimentar logo de cara é o ceviche. O La Cevichería, em Getsemaní, ficou famoso depois que Anthony Bourdain gravou ali um episódio do Parts Unknown. É bom, mas hoje em dia tem fila e os preços subiram. Vale ir, mas existem alternativas igualmente boas e menos turísticas pelo bairro.

Outras coisas que você precisa provar:

• Arepa de huevo: massa de milho recheada com ovo e frita, vendida nas ruas e em quase todo lugar
• Posta negra cartagenera: carne bovina cozida lentamente em molho escuro adocicado
• Arroz con coco: arroz preparado com leite de coco, acompanha praticamente tudo na região caribenha
• Patacones: banana-da-terra verde frita e amassada, servida como acompanhamento
• Cazuela de mariscos: ensopado cremoso com camarão, lula, peixe e leite de coco

Para uma experiência mais sofisticada, o restaurante Carmen dentro do hotel Ananda virou referência da alta gastronomia local. Mas talvez a experiência mais marcante seja se sentar num banco de plástico em Getsemaní ou no Mercado de Bazurto comendo o que as vendedoras locais estiverem servindo naquele dia. Bazurto, aliás, não é para todo mundo. É um mercado caótico, sujo, com cheiro forte de peixe, mas é onde a Cartagena real acontece. Vá com guia local na primeira vez.

Onde se hospedar: bairro por bairro

A escolha do bairro pode mudar bastante a sua experiência. Aqui vai uma divisão prática:

Para quem viaja a primeira vez, eu sempre sugiro a Cidade Amuralhada ou Getsemaní. Para quem volta uma segunda vez ou busca preços melhores, Manga é uma alternativa que poucos brasileiros conhecem. É um bairro residencial colado no centro, seguro, com vida local de verdade.

Segurança: o que é mito e o que é realidade

Cartagena é, hoje, uma cidade turisticamente segura nas áreas centrais. A Cidade Amuralhada, Getsemaní e Bocagrande têm policiamento constante e você pode caminhar tranquilo durante o dia e a noite. Dito isso, alguns cuidados básicos valem para qualquer cidade grande da América Latina:

• Não exiba câmeras caras nem celulares de última geração de forma ostensiva
• Evite andar a pé em bairros periféricos como El Pozón ou Olaya Herrera
• Cuidado com vendedores muito insistentes na praia, principalmente em Bocagrande, que às vezes cobram preços absurdos depois que você consome
• Negocie sempre o valor das charretes e mototáxis antes de entrar
• Use Uber ou InDriver, que funcionam bem na cidade

A famosa fama de “perigo” da Colômbia dos anos 90 já é coisa do passado, principalmente em Cartagena, que vive quase exclusivamente do turismo.

Como chegar e questões práticas

O Aeroporto Internacional Rafael Núñez fica a apenas dez minutos de táxi do centro, o que é uma mão na roda. Para brasileiros, atualmente não é exigido visto para visitar a Colômbia em viagens turísticas de até 90 dias. Basta passaporte válido. Algumas companhias aéreas pedem comprovação de passagem de retorno e às vezes hospedagem.

A moeda é o peso colombiano (COP), e a cotação flutua bastante, então vale conferir na hora da viagem. Casas de câmbio na cidade costumam ter taxas razoáveis, e os caixas eletrônicos funcionam bem com cartões internacionais. Cartões de crédito são aceitos na maioria dos restaurantes e hotéis, mas para feiras, vendedores de rua e charretes, dinheiro vivo é essencial.

O espanhol é praticamente obrigatório fora dos circuitos turísticos. No centro histórico e nos hotéis, dá para se virar com inglês e até com português falado devagar, mas qualquer noção de espanhol melhora muito a experiência. Os colombianos são especialmente pacientes com quem tenta falar a língua, e isso ajuda.

O que diferencia Cartagena de outros destinos do Caribe

Já vi muita gente comparar Cartagena com Cancún, Punta Cana ou outros destinos caribenhos clássicos. É comparação injusta. Cartagena não é um destino de all-inclusive, de praia perfeita à porta do hotel. O que ela oferece é outra coisa: é a fusão entre a história colonial mais bem preservada da América do Sul, a vibração cultural caribenha, a comida real, a música pulsando nas ruas e a possibilidade de combinar tudo isso com escapadas de barco para ilhas paradisíacas.

É um destino que pede curiosidade. Quem chega esperando só praia provavelmente vai sair frustrado. Quem chega aberto a perder algumas horas conversando com um vendedor de fruta na Plaza Santo Domingo, ou parando para ouvir uma roda de tambores em Getsemaní, vai voltar para casa transformado.

Dicas finais para quem está planejando

Para fechar, seguem alguns pontos práticos que costumam fazer diferença:

• Reserve pelo menos quatro noites na cidade para aproveitar com calma. Em três dias dá para ver o essencial, mas fica corrido
• Combine Cartagena com outro destino colombiano. Medellín e o Eje Cafetero são ótimas continuações de roteiro
• Beba muita água. O calor úmido desidrata mais do que parece
• Use protetor solar mesmo nos dias nublados. O sol caribenho é traiçoeiro
• Compre o CityPass se quiser visitar várias atrações pagas. Sai mais em conta
• Reserve o passeio para as Islas del Rosario com pelo menos um dia de antecedência, principalmente na alta temporada
• Tenha algumas notas pequenas de pesos para gorjetas e compras de rua

Cartagena tem essa coisa rara de funcionar bem para quase todo perfil de viajante. Casais em lua de mel, famílias com crianças, mochileiros, viajantes sozinhos, grupos de amigos. Cada um encontra ali a sua versão do Caribe colombiano. E é por isso que ela continua, ano após ano, no topo das listas dos destinos mais desejados da América do Sul. Não é hype passageiro. É uma cidade que merece o status que tem, e que recompensa com folga quem decide ir conhecer.