Delta do Okavango: O Milagre da Água no Meio do Deserto

O Delta do Okavango vira Patrimônio Mundial: como o pantanal mais surpreendente da África conquistou o título de 1000º sítio da UNESCO.

Existem lugares na África que praticamente todo viajante coloca na lista de sonhos antes de morrer. No sul do continente, três deles se destacam de um jeito quase óbvio. A Table Mountain, aquela montanha de topo plano que serve de moldura para a Cidade do Cabo. As Cataratas Vitória, chamadas pelos locais de Mosi-oa-Tunya, “a fumaça que troveja”, onde o rio Zambeze despenca de uma altura de mais de cem metros. E, por fim, o Delta do Okavango, no Botswana, um pantanal de proporções gigantescas encravado bem no coração do continente.

Os três dividem algo em comum. Todos entraram para a lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO, aquele registro de lugares considerados tão especiais para a humanidade que precisam ser protegidos para sempre. Mas o Okavango tem um detalhe curioso a mais: quando recebeu o título, em junho de 2014, ele se tornou o 1000º sítio inscrito na lista. Número redondo, marco simbólico. E, convenhamos, um lugar à altura de carregar essa marca.

Um pântano que não deságua no mar

Aqui vale parar um segundo, porque a coisa mais fascinante sobre o Okavango não é só a beleza. É a lógica maluca por trás dele.

A maioria dos rios do mundo corre até o mar. O Okavango não. Ele nasce lá nas terras altas de Angola, viaja mais de mil quilômetros para o sul e, quando chega ao Botswana, simplesmente se espalha e desaparece na areia do deserto do Kalahari. É um dos pouquíssimos deltas interiores que existem no planeta. Em vez de encontrar o oceano, a água se abre em leques, forma canais, ilhas e planícies alagadas, e depois evapora ou se infiltra no solo.

O mais impressionante é o timing disso tudo. As enchentes que alimentam o delta chegam justamente no auge da estação seca do sul da África. Ou seja, no momento em que tudo ao redor está ressecado e castigado pelo sol, uma parede de água vinda de Angola transforma aquele pedaço do Kalahari num verdadeiro jardim. Vale lembrar que essa água demora meses para percorrer o caminho, então a cheia é atrasada em relação às chuvas que a originaram. É um relógio natural que funciona há milênios.

Visto de cima, de avião, o delta parece um mosaico vivo. Ilhas, canais serpenteando, manchas verdes de todos os tons. De perto, navegando num mokoro (a canoa tradicional escavada em tronco de árvore que os locais usam), a experiência é completamente diferente, mais íntima, quase silenciosa. Não à toa muita gente descreve o Okavango como um oásis, uma joia verde no meio do nada.

Vida por toda parte

Quando as águas chegam, a região explode em vida. Os números impressionam de verdade.

E não para por aí. O delta é refúgio de alguns dos animais mais ameaçados da África, como a chita, o rinoceronte-branco e o rinoceronte-negro, o cão-selvagem-africano e o leão. São 22 espécies globalmente ameaçadas encontrando abrigo ali. É também o lar da maior população de elefantes do Botswana, um país que abriga cerca de 130 mil desses animais, o maior rebanho selvagem do mundo.

Tem um detalhe biológico bacana aqui: várias dessas criaturas sincronizaram seus ciclos de vida com a chegada da cheia. A natureza, no Okavango, aprendeu a dançar conforme o ritmo da água.

Por que a UNESCO aceitou

Para entrar na lista de Patrimônios Mundiais, um lugar precisa provar que tem “valor universal excepcional”. Não basta ser bonito. Tem que atender a critérios técnicos bem definidos. O Okavango foi indicado com base em três deles:

• Critério VII: beleza natural e estética de tirar o fôlego.
• Critério IX: processos ecológicos e biológicos significativos, com destaque para o pulso anual de cheia que revitaliza e movimenta todo o ecossistema.
• Critério X: conservação de uma biodiversidade riquíssima, incluindo populações viáveis de espécies ameaçadas.

Ninguém em sã consciência discutiria que o Okavango é um lugar de beleza extraordinária. Como se costuma dizer entre quem trabalhou no processo, “o Okavango se vende sozinho”. A parte fácil da candidatura foi justamente mostrar isso. O trabalho pesado veio depois.

O caminho até o título não foi simples

A ideia começou a ganhar força em 2009, num encontro em Gaborone, capital do Botswana, quando o Okavango foi definido como a próxima prioridade do país para indicação. O Botswana, aliás, já havia ratificado a Convenção do Patrimônio Mundial em 1998, e antes disso já tinha emplacado as colinas de Tsodilo como sítio cultural, em 2001.

Em 2010, foi montado um comitê de trabalho local, reunindo departamentos do governo e outras partes interessadas. E aí surgiram os desafios de verdade.

Primeiro, era preciso definir com precisão os limites da área central e da zona de proteção ao redor. Não é tarefa simples, ainda mais num lugar onde já existiam ocupações e desenvolvimentos avançando sobre o delta.

Segundo, tinha que existir um plano de manejo e uma autoridade clara de gestão. Esse ponto tirou o sono de muita gente, porque o Okavango é administrado de forma fragmentada: um departamento cuida da água, outro cuida da vida selvagem, e por aí vai. No fim, ficou definido que a responsabilidade final recaía sobre o Ministro do Meio Ambiente, Vida Selvagem e Turismo.

Terceiro, e talvez o mais delicado: as pessoas que vivem ali. Havia comunidades dentro e ao redor da área proposta, e ignorar a opinião delas seria um erro grave, com potencial de gerar conflitos políticos sérios. O comitê levou isso a sério e promoveu reuniões nas kgotla, os locais tradicionais de encontro e discussão das comunidades.

Ouvindo quem mora lá

Todas as 31 aldeias dentro e ao redor do delta foram visitadas. Houve conversas com os dikgosi (os chefes tradicionais), com a liderança política da região, com parlamentares e vereadores. As pessoas foram informadas sobre a proposta e tiveram a chance de opinar.

O resultado foi bonito de ver. As comunidades se mostraram tão preocupadas em preservar o delta quanto o próprio governo. E faz todo o sentido: para elas, o Okavango não é apenas paisagem, é o sistema que sustenta a vida, a fonte de água, comida e trabalho.

Havia ainda a questão internacional. O Okavango depende diretamente de Angola e da Namíbia, os países por onde a água passa antes de chegar ao Botswana. Existe uma comissão que reúne os três países, a OKACOM, comprometida com o uso sustentável e coordenado dos recursos hídricos da bacia. A opinião desses vizinhos precisava ser levada em conta, e ambos manifestaram apoio.

Uma corrida contra o relógio

Quando o dossiê de candidatura ficou pronto, mais parecia uma pequena biblioteca. Livros de apoio, fotografias, DVDs, material audiovisual. Um trabalho monumental.

O prazo de entrega em Paris era 1º de fevereiro de 2012. E aí veio o susto: o documento chegou à UNESCO um dia depois do prazo. Imagine o desespero do comitê. Por sorte, a transportadora tinha registrado tudo direitinho, inclusive o horário de entrega, e ficou comprovado que a entrega estava dentro do prazo. Alívio geral.

Depois disso, veio a fase de avaliação técnica. Uma equipe da IUCN, a União Internacional para a Conservação da Natureza, visitou o delta em outubro de 2013. Antes, houve mais um encontro em Maun para explicar aos moradores e vizinhos o que o título significaria na prática. Delegações de Angola e da Namíbia estiveram presentes e reforçaram o apoio. A visita da IUCN foi, sem grande surpresa, favorável à inscrição. Recomendações foram acatadas e, como se costuma dizer, o resto é história.

O que o título traz de bom, e o que ele cobra

Conseguir o selo de Patrimônio Mundial foi o coroamento de anos de trabalho. Mas foi também o começo de uma nova fase, feita de monitoramento e responsabilidades.

Do lado dos benefícios, o mais imediato é o turismo. A Organização de Turismo do Botswana participou ativamente da delegação em Doha, no Catar, onde o título foi confirmado, justamente porque enxergou a força de marketing que esse reconhecimento traz. É um prêmio de prestígio que se converte em turismo sustentável e entrada de moeda estrangeira.

Mas o benefício mais importante é para o próprio delta. O Botswana passou a fazer parte de uma comunidade internacional comprometida em proteger aquele lugar. Se o Okavango se deteriorar de alguma forma em relação ao que foi documentado, o mundo inteiro cobra, e o país não fica sozinho na tarefa de resolver. Existe até um mecanismo mais duro: caso o delta um dia entre na lista de Patrimônios em Perigo, atenção e recursos internacionais podem ser mobilizados para socorrê-lo.

As ameaças que rondam o delta

Nas últimas décadas, os problemas do Okavango mudaram de escala. Antes eram questões pequenas e locais. Hoje são desafios regionais e internacionais que pesam como uma nuvem escura.

O mais grave, sem dúvida, é garantir que o delta não seja prejudicado por mudanças na parte de cima da bacia. Como toda a água vem de fora do Botswana, qualquer represamento ou desvio em Angola pode alterar dramaticamente o funcionamento do pantanal. A esperança é que Angola e Namíbia também protejam suas partes da bacia, transformando a região inteira num patrimônio compartilhado.

Existe ainda uma ameaça menos comentada: a mineração. O status de Patrimônio Mundial não combina com atividade mineradora, e, de forma sensata, grandes empresas do setor concordaram em nem sequer prospectar em áreas protegidas pela UNESCO. Nesses dois pontos, a água e o subsolo, o título já se mostra uma ferramenta valiosa de proteção.

No fim das contas, o que aconteceu com o Okavango é um exemplo raro de como ciência, política, tradição e vontade coletiva podem trabalhar juntas. Um pantanal que nasce em Angola, morre na areia do Kalahari e, no caminho, cria um dos espetáculos naturais mais improváveis do planeta. Proteger isso não é luxo, é bom senso. Para os moradores das 31 aldeias, para o Botswana e, sinceramente, para o mundo todo.

Guia dos parques e atrações do Botswana: do Delta do Okavango às pinturas rupestres de Tsodilo, conheça os tesouros naturais de um dos países mais selvagens da África.

Botswana: um país que é praticamente um safári de ponta a ponta

Tem países que a gente visita pelas cidades, pela história, pela vida noturna. O Botswana não é bem assim. Aqui, o grande espetáculo é a natureza, e ela aparece em doses generosas. Encravado no coração da África Austral, sem saída para o mar, o país faz fronteira com Angola, Zâmbia, Zimbábue, África do Sul e Namíbia. Boa parte do território é ocupada pelo deserto do Kalahari, e é justamente essa aridez que torna os oásis de vida ainda mais impressionantes.

O Botswana adotou uma estratégia turística diferente da maioria dos vizinhos: aposta no “turismo de alto valor e baixo impacto”. Traduzindo, prefere receber menos gente pagando mais, para manter a natureza intocada. É um dos motivos pelos quais os safáris por aqui têm fama de exclusivos e selvagens de verdade. Vamos passear pelos principais pontos, seguindo mais ou menos o mapa do país.

No noroeste: água, canoas e o berço da arte rupestre

Delta do Okavango e Reserva de Moremi

O canto noroeste do país é dominado pelo famoso Delta do Okavango, aquele pantanal gigantesco formado pela água que vem de Angola e se espalha pela areia do Kalahari. Dentro dessa região fica a Reserva de Moremi, criada em 1963. Ela tem uma história curiosa: foi estabelecida por iniciativa da esposa do Chefe Moremi, numa época em que a própria comunidade local decidiu proteger a área da caça descontrolada. Foi uma das primeiras reservas da África a nascer por vontade dos moradores, e não por imposição do governo.

Moremi ocupa a porção leste do delta e é conhecida pela observação abundante de animais em um terreno que mistura água, ilhas e savana. A cidade de Maun funciona como porta de entrada para toda essa região, é de lá que saem os pequenos aviões e as expedições.

As colinas de Tsodilo

Mais para o oeste, longe da água, estão as Colinas de Tsodilo, um lugar de valor quase sagrado. São mais de 4.500 pinturas rupestres, muitas feitas pelo povo San, os habitantes mais antigos da região. É uma das maiores concentrações de arte rupestre do mundo, hoje reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO. O escritor Laurens van der Post descreveu o lugar como “o Louvre do deserto”, e a comparação faz sentido: é um museu a céu aberto, com séculos e séculos de história humana registrados na rocha.

Cavernas de Gcwihaba e as colinas de Aha

Ainda no oeste, na fronteira com a Namíbia, ficam as Cavernas de Gcwihaba, cheias de estalactites e estalagmites, escavadas em antigas colinas de dolomita. Por perto estão as Colinas de Aha, que se erguem de forma repentina no meio do Kalahari plano, um contraste bonito de se ver. A região ainda esconde outras cavernas exploradas em Gcwihaba e Koanaka, um prato cheio para quem gosta de geologia e aventura.

No norte: elefantes, baobás e o pó dos antigos lagos

Parque Nacional de Chobe

Subindo para o extremo norte, chegamos ao Parque Nacional de Chobe, um dos lugares mais famosos do país. Chobe é conhecido pela concentração enorme de elefantes, uma das maiores do mundo. Vale lembrar que o Botswana abriga cerca de 130 mil desses animais, o maior rebanho selvagem do planeta. Um passeio de barco pelo rio Chobe, ao entardecer, com dezenas de elefantes bebendo água na margem, é daqueles momentos que a gente não esquece.

Parque Nacional de Nxai Pan

Um pouco mais ao sul fica o Nxai Pan, uma planície coberta de capim que, no verão, se enche de grandes manadas e, claro, dos predadores que vêm atrás delas. Ali também estão os Baobás de Baines, sete árvores ancianas que foram imortalizadas nas pinturas do explorador Thomas Baines no século XIX. O impressionante é que essas árvores continuam praticamente iguais até hoje, séculos depois, o que dá uma dimensão da longevidade dos baobás.

Parque Nacional dos Salares de Makgadikgadi

Bem no centro-norte, estão os Salares de Makgadikgadi, um dos maiores complexos de salinas do mundo, tão vastos que podem ser vistos do espaço. São o que sobrou de um superlago que secou há milhares de anos, deixando para trás sais cristalizados que brilham sob o sol. Andar por ali é uma experiência quase surreal, um horizonte branco e infinito que dá a real dimensão da imensidão do Kalahari.

No centro: o coração selvagem do Kalahari

Reserva de Caça do Kalahari Central

No miolo do país fica a Reserva de Caça do Kalahari Central, uma das maiores áreas protegidas do mundo. É um lugar de vastidão difícil de imaginar. Na parte norte da reserva está o Vale da Decepção (Deception Valley), um antigo leito de rio que, depois de boas chuvas, atrai populações consideráveis de animais. Ao lado fica a Reserva de Khutse, formada por uma série de salares onde a vida selvagem se reúne, especialmente na estação chuvosa.

No sudoeste: os leões de juba negra e as areias vermelhas

Parque Transfronteiriço de Kgalagadi

No extremo sudoeste, na divisa com a África do Sul, está o Parque Transfronteiriço de Kgalagadi, o primeiro dos chamados “parques da paz” da África, uma área protegida compartilhada entre dois países. Ele é famoso por duas coisas: as areias avermelhadas e os icônicos leões de juba negra, que se tornaram uma espécie de símbolo do lugar. O acesso pelo lado do Botswana se dá por Makopong ou por Mabuasehube, região que também guarda uma série de salares interessantes.

No leste: colinas, história e a capital

O leste do Botswana é a parte mais habitada e desenvolvida, onde estão as principais estradas e cidades. Ali ficam formações como as Colinas de Tswapong e de Shoshong, além da Reserva Natural de Tuli, no canto nordeste, e do Bloco de Tuli, uma faixa conhecida pela paisagem dramática e pela boa observação de vida selvagem.

Gaborone

E, claro, tem a capital: Gaborone. É o centro do governo, do comércio e da indústria do país. Não é um destino de safári, mas vale a parada para conhecer os batswana (como se chama o povo do Botswana), visitar os mercados, ver arte nas galerias e nos museus. Nos fins de semana, dá para fazer passeios curtos até a Reserva de Mokolodi, o Gaborone Game Reserve e a represa de Gaborone.

Uma tabela para não se perder

O que mais impressiona no Botswana é essa capacidade de reunir cenários tão diferentes num só país. Num dia você navega de canoa por um pantanal cheio de vida, no outro caminha por um deserto de sal que parece o fim do mundo, e ainda dá tempo de admirar pinturas feitas há milhares de anos numa parede de rocha. Poucos lugares oferecem essa variedade toda, e talvez seja por isso que quem vai ao Botswana costuma voltar com a sensação de ter visto a África do jeito que ela realmente é: crua, imensa e absolutamente viva.

Guia prático para viajar ao Botswana: vistos, moeda, clima, vôos, feriados e tudo o que você precisa saber antes de embarcar para um dos destinos mais selvagens da África.

Botswana na prática: o que você precisa saber antes de arrumar as malas

Safári é o sonho, mas antes dele vem a parte chata e necessária: entender como o país funciona. Documentos, dinheiro, clima, feriado que fecha tudo. É esse tipo de informação que salva a viagem de perrengues bobos. Então vamos direto ao ponto, sem enrolação, com o básico que todo viajante deveria ter na cabeça antes de pisar no Botswana.

Um país jovem e estável

O Botswana é uma democracia multipartidária que conquistou a independência em 30 de setembro de 1966. O sistema é de presidência executiva: a Assembleia Nacional elege o presidente para um mandato de cinco anos. Isso já diz muito sobre o país. Enquanto boa parte da África passou por golpes e conflitos, o Botswana construiu uma fama de estabilidade política que atrai investidores e turistas. É um lugar seguro e organizado, o que faz diferença na hora de planejar a viagem.

Território, gente e cidades

Para se ter uma ideia do tamanho, o país é mais ou menos do tamanho da França ou do Texas, com cerca de 581.730 km². É totalmente sem litoral, cercado por África do Sul, Namíbia, Zâmbia e Zimbábue. E aqui vem o dado que resume tudo: 84% do território é coberto pelo deserto do Kalahari. Por isso a população se concentra no leste e no sudeste, onde a vida é menos árida.

Falando em gente, a população estimada era de pouco mais de 2 milhões de habitantes, com um crescimento anual em torno de 1,9%. É um povo jovem: cerca de um terço tem menos de 15 anos. A maioria vive em áreas urbanas, entre cidades, vilas e povoados.

O povo e as línguas

Os batswana formam cerca de 78,2% da população e falam o setswana. Vale uma curiosidade: “batswana” também é o termo usado para se referir aos cidadãos do Botswana em geral, não só ao grupo étnico. O povo mais antigo do país é o San, aqueles mesmos autores das pinturas rupestres espalhadas pelo deserto.

Na hora de se comunicar, respire aliviado: o inglês é a língua oficial, usado no governo e nos negócios. O setswana é a língua nacional e é falado em quase todo lugar. Outros grupos étnicos mantêm seus próprios idiomas. Ou seja, com inglês básico você se vira tranquilamente.

Vistos: brasileiro precisa?

Aqui um ponto importante. Segundo as informações oficiais, visitantes da União Europeia, da maioria dos países da Commonwealth e dos Estados Unidos não precisam de visto. Viajantes de outros países devem consultar as embaixadas ou consulados do Botswana. O visto é concedido inicialmente por 30 dias e pode ser estendido para um total de três meses.

Como o Brasil não está na lista dos isentos citada, o ideal é sempre confirmar as regras atualizadas antes de viajar, direto no site oficial do governo (www.gov.bw) ou na representação diplomática. Regras de imigração mudam com frequência, então não dá para confiar em informação velha.

Dinheiro: a Pula

A moeda local é a pula, dividida em 100 thebe. O nome, aliás, é bonito: “pula” significa “chuva” em setswana, o que faz todo sentido num país tão seco. As cédulas são de P200, P100, P50, P20 e P10. As moedas vêm em P5, P2, P1 e nas frações de thebe.

Sobre bancos, o país tem sete bancos comerciais principais, além de várias casas de câmbio. Os horários bancários são de segunda a sexta, das 8h30 às 15h30, e aos sábados das 8h30 às 11h. Detalhe que pega muito turista desprevenido: o horário curto de sábado e o fechamento no domingo. Programe-se para não ficar sem dinheiro no fim de semana.

Clima: quando ir

O clima muda bastante conforme a época, e isso influencia diretamente o safári.

No verão as chuvas são fortes, principalmente entre dezembro e março. Já o inverno é seco, com dias agradáveis e noites geladas. Para safári, muita gente prefere os meses secos, quando os animais se concentram perto da água e ficam mais fáceis de avistar. Mas leve um casaco, porque de madrugada no inverno o frio surpreende.

Como chegar e circular: Air Botswana

A companhia aérea nacional é a Air Botswana, que opera vôos internacionais conectando o país a cidades como Joanesburgo, Lanseria, Harare, Lusaka, Cidade do Cabo e Nairóbi, saindo de Gaborone, Maun, Kasane e Francistown. Internamente, há vôos domésticos ligando os principais pontos, como Gaborone, Francistown, Maun e Kasane. Para quem vai ao Delta do Okavango, os vôos internos a partir de Maun são praticamente obrigatórios, já que muitas lodges só são acessíveis de avião.

Compras e taxas: fique atento

Na entrada do país, alguns itens são liberados de imposto (duty-free): dois litros de vinho, um litro de destilados, 200 cigarros, 20 charutos, 250g de fumo, 50ml de perfume e 250ml de eau de toilette. Tudo o que for adquirido fora do Botswana precisa ser declarado na chegada.

Tem também a taxa de embarque (departure tax): P100 para vôos internacionais e P50 para vôos domésticos. Hoje em dia essas taxas costumam já vir embutidas na passagem, mas é bom saber que existem.

Horários e fuso

O fuso do Botswana é GMT +2 horas. Isso significa que o país fica cinco horas à frente do horário de Brasília (quando o Brasil não está no horário de verão). Ou seja, quando é meio-dia em Belo Horizonte, já são cinco da tarde em Gaborone.

Sobre horário comercial, o setor privado funciona de segunda a sexta, das 8h às 17h. As repartições públicas atendem de segunda a sexta, das 7h30 às 16h30.

Feriados: cuidado para não pegar tudo fechado

Feriado nacional muda o ritmo do país inteiro. Vale conferir o calendário para não se frustrar com serviços fechados.

Feriados nacionais

Uma boa notícia para o viajante brasileiro: o Brasil está entre os países com representação diplomática no Botswana. A lista inclui, além do Brasil, nações como Angola, China, Cuba, França, Alemanha, Índia, Quênia, Namíbia, Nigéria, Rússia, África do Sul, Reino Unido, Estados Unidos, Zâmbia e Zimbábue, entre outros. Isso é importante saber, porque em caso de imprevisto (perda de passaporte, emergências), ter apoio consular por perto faz toda a diferença.

No fim das contas, viajar para o Botswana é mais simples do que muita gente imagina. Inglês resolve a comunicação, o país é seguro e organizado, e a estrutura de vôos internos conecta bem os principais destinos. O segredo está nos detalhes: confirmar o visto com antecedência, respeitar os horários de banco, escolher a estação certa para o safári e ficar de olho nos feriados. Resolvidas essas pontas, o que sobra é aproveitar um dos lugares mais impressionantes que a África tem a oferecer.