Um dos locais mais importantes do mundo, é o lugar que todo cristão deve visitar em Israel. A Igreja do Santo Sepulcro é onde nossa dívida de pecado foi paga. É onde o céu se tornou nosso lar. É onde Jesus morreu na cruz e ressuscitou dos mortos.
A localização da igreja corresponde a todas as expectativas apresentadas na Bíblia e assumidas pela cultura do primeiro século. A igreja fica logo fora da linha da muralha do primeiro século de Jerusalém (João 19:20; Hebreus 13:12). Estava sendo usada como um cemitério judeu na época da crucificação de Jesus, e dentro do prédio você pode visitar túmulos que seguem o design judaico do primeiro século (João 19:41–42). Fica perto de uma estrada pública que saía de Jerusalém – o tipo de local preferido pelos romanos que queriam que as execuções públicas fossem observadas por tantos locais quanto possível. Além disso, uma memória contínua persiste neste lugar. Desde o primeiro século até este momento, sempre houve uma presença cristã em Jerusalém que apontava para este local como o que acolheu a morte e a ressurreição de Jesus.
A história relevante deste local começa de forma despretensiosa. A área da igreja era uma pedreira que fornecia materiais de construção para a Jerusalém do Antigo Testamento. Quando não produzia mais pedra de qualidade, a pedreira abandonada tornou-se um cemitério. Na época do julgamento de Jesus perante Pilatos, os romanos usaram este cemitério como local para crucificar criminosos judeus, adicionando mais indignidade a esta forma indigna de execução. Jesus estava entre esses criminosos crucificados aqui. Mas, ao contrário de outros criminosos, ele foi enterrado aqui também em um novo túmulo preparado para a família de José de Arimatéia (João 19:38–42).
Após a ressurreição de Jesus, aqueles que acreditavam vinham aqui para adorar. Lugares de adoração seguiram. Mas o primeiro edifício religioso construído aqui não foi uma igreja. Foi um santuário pagão. No segundo século d.C., o imperador romano Adriano buscou mudar o caráter cultural de Jerusalém. Em resposta à Segunda Revolta Judaica, ele expulsou todos os judeus da cidade, incluindo os cristãos judeus. Ele nivelou a antiga pedreira onde os crentes em Jesus haviam adorado e reconfigurou o local como um santuário para Vênus (AD 135).
Foi assim que as coisas permaneceram por cerca de duzentos anos até que o imperador romano Constantino se converteu ao cristianismo (AD 312). Ele enviou sua mãe, Helena, a Jerusalém para estabelecer igrejas em locais-chave. Cristãos gentios que escaparam da purga de judeus de Jerusalém realizada por Adriano a indicaram o santuário pagão de Adriano, indicando que marcava a área da morte e ressurreição de Jesus. Helena removeu o santuário pagão e estabeleceu os primeiros edifícios cristãos no local, dedicados em AD 335.
Essas estruturas foram gravemente danificadas e restauradas nos anos seguintes, de modo que em 1048 apenas uma modesta igreja permanecia. Quando os Cruzados vieram a Jerusalém em 1099, construíram uma grande igreja no local. Este prédio enfrentou danos por terremotos, incêndios e danos intencionais infligidos por oponentes do cristianismo. Mas resistiu. Os principais componentes da atual Igreja do Santo Sepulcro são os da igreja dos Cruzados. Seis grupos cristãos têm espaços de culto definidos no edifício: Católico Romano, Grego Ortodoxo, Armênio, Sírio, Copta e Etíope.
Há muitas coisas para ver neste edifício; quase todas se tornam mais específicas ao vincular eventos a lugares do que uma revisão cuidadosa das evidências permite. O prédio da igreja atual sofreu tantas destruições e mudanças intencionais que toda esperança de encontrar o local exato da crucificação ou túmulo deve ser abandonada. Isso não impediu os fiéis piedosos de fazerem o que as evidências limitadas deixaram de fazer. Então, o que segue é um resumo de locais-chave na igreja que a tradição vinculou a momentos específicos da paixão de Jesus.
Ao entrar no prédio atual, você encontrará um labirinto desconcertante de salas, capelas e obras de arte. Logo na entrada principal, você encontrará uma laje de mármore iluminada por um conjunto de lâmpadas a óleo baixas. Este é a Pedra da Unção ou Ungir, o local tradicional para a preparação do corpo de Jesus para o sepultamento. Atrás da Pedra da Unção, há um mosaico moderno cujas peças adicionam um toque de cor a um prédio de outra forma escuro. Ele destaca os momentos finais da vida terrena de Jesus e seu sepultamento. Logo na entrada principal e antes de passar pela Pedra da Unção, uma curva à direita subindo a íngreme escadaria o leva ao ponto mais alto sobrevivente da antiga pedreira. Este balcão superior, com suas capelas Latina e Grega Ortodoxa, marca o local tradicional do Calvário, o lugar onde a cruz de Jesus estava. Sob os painéis de vidro do altar grego ortodoxo, você pode ver e até tocar uma parte da rocha. Retornando ao andar principal, passe pela Pedra da Unção e procure o Túmulo de Jesus. Este é uma estrutura pequena e ornamentada conhecida como Edícula. Este pequeno edifício construído dentro da igreja substitui os lados e o teto do túmulo original de Jesus que foram destruídos no início do século XI. No momento da publicação deste guia, está passando por uma extensa restauração, a primeira desde 1810. Há frequentemente uma fila de pessoas ansiosas para passar apenas alguns momentos dentro desta estrutura parecida com um túmulo. No lado de trás deste túmulo está a pequena capela copta, que se assemelha a pouco mais do que um pequeno armário com um altar dentro. Do outro lado do corredor desta capela, há uma sala em forma de cúpula que contém um altar. Esta é a capela cristã síria. Caminhe até o lado oposto desta sala redonda e você encontrará uma pequena porta baixa que leva a um conjunto de túmulos judaicos do primeiro século.
Durante as partes mais movimentadas do dia, quando a igreja se enche de turistas, a santidade do local sofre. Se você está procurando um tempo devocional tranquilo, tente visitar cedo pela manhã ou após o jantar. Nestes momentos, quando o silêncio é quebrado apenas pelo canto ou pelas orações sussurradas dos próprios salvadores, o caráter do lugar muda. Este pode ser o melhor momento para ler e refletir sobre os últimos momentos de Jesus na terra (João 19:17–20:18). Nestes momentos, a igreja novamente parece um local sagrado, um lugar onde você pode se conectar pessoalmente com o perdão da cruz e a alegria conhecida na ressurreição de Jesus. Mas o silêncio não durará. Logo os cristãos de todo o mundo se aproximarão novamente de você, cantando, lendo as Escrituras e rezando em seus próprios idiomas. Isso também é uma experiência que vale a pena ter. À medida que a igreja se enche de pessoas cujo traje e idioma ilustram o amplo alcance geográfico da igreja cristã, ela lembra a cada crente que grande parte da igreja mundial de hoje é composta por pessoas que se parecem muito diferentes da pessoa que vemos no espelho todas as manhãs.
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