Cusco, conhecida como o “Umbigo do Mundo”, é um dos destinos turísticos mais fascinantes da América do Sul. Localizada no sudeste do Peru, essa cidade histórica encanta os visitantes por seu legado incaico, suas paisagens andinas, sua arquitetura colonial e sua energia espiritual que transcende séculos. Mais do que um ponto de passagem para Machu Picchu, Cusco é um destino completo, repleto de história, cultura, natureza e experiências únicas.
Localização e Geografia
Cusco está situada a 3.399 metros acima do nível do mar, em meio à Cordilheira dos Andes. Com uma superfície de aproximadamente 72.000 km², a região é caracterizada por uma topografia diversificada. A parte oriental é dominada pelas montanhas Vilcabamba e Vilcanota, enquanto o lado ocidental apresenta grandes altitudes, vales profundos, cânions e áreas de selva alta.
Essa variação topográfica faz de Cusco um destino interessante não só do ponto de vista histórico, mas também natural. Picos nevados como Salkantay (6.271m), Ausangate (6.384m) e Jatunhuma (6.093m) atraem aventureiros e amantes de trekking do mundo todo.
Clima e Melhor Época para Visitar
O clima em Cusco é classificado como frio e temperado. A temperatura média anual gira em torno de 12°C. Durante o dia, as temperaturas podem alcançar os 20°C, enquanto à noite podem cair para 5°C ou menos.
A estação seca ocorre entre os meses de maio e setembro, sendo o período mais indicado para visitas. Junho e julho, por exemplo, oferecem dias ensolarados e céu limpo — ideais para explorar ruínas, trilhas e paisagens naturais. Já a estação chuvosa, de novembro a março, traz pancadas frequentes, o que pode dificultar passeios ao ar livre, mas garante vegetação exuberante.
Breve História de Cusco
Cusco foi fundada por volta de 1.200 d.C. pelo lendário Manco Cápac, primeiro governante do Império Inca. A cidade foi planejada como o centro político, espiritual e administrativo do império, e seu traçado urbano, segundo os incas, representava a forma de um puma — animal sagrado na cosmovisão andina.
Com a chegada dos espanhóis em 1533, a cidade foi parcialmente destruída, mas muitos dos alicerces incas foram reutilizados para a construção de igrejas, conventos e palácios coloniais, resultando em uma fusão arquitetônica única.
Em 1983, a cidade foi declarada Patrimônio Mundial da Humanidade pela UNESCO, reconhecimento de seu valor histórico e cultural universal.
Catedral de Cusco
A Catedral Basílica da Assunção da Virgem, conhecida como Catedral de Cusco, é um dos principais marcos arquitetônicos da cidade. Construída entre 1560 e 1664, a catedral foi erguida sobre os alicerces do antigo palácio inca de Viracocha, utilizando pedras retiradas de sítios arqueológicos como Sacsayhuaman.
Seu interior é ricamente decorado com obras de arte da Escola Cusquenha, que combina elementos indígenas e europeus. Uma curiosidade é a versão cusquenha da “Última Ceia”, em que Jesus e os apóstolos compartilham um prato de cuy, o porquinho-da-índia andino.
Perfil do Turismo em Cusco
Segundo os dados apresentados no infográfico, 76% dos turistas que visitam Cusco são estrangeiros, enquanto 24% vêm de outras regiões do Peru. Os países que mais enviam visitantes são:
- Estados Unidos – 22,6%
- França – 6,2%
- Alemanha – 6,0%
- Argentina – 4,4%
- Canadá – 4,2%
O turismo nacional e internacional movimenta a economia local de maneira significativa, gerando empregos e fomentando serviços relacionados à hotelaria, gastronomia, transportes e comércio artesanal.
Principais Atrações Visitadas
Os lugares mais visitados pelos turistas em Cusco revelam a diversidade e riqueza cultural da região:
- Machu Picchu: 94,4% dos visitantes que chegam a Cusco também vão até Machu Picchu. Essa cidadela inca, descoberta em 1911 por Hiram Bingham, é uma das novas sete maravilhas do mundo e oferece uma experiência espiritual e visual incomparável.
- Qoricancha (Templo do Sol): 88,9% dos turistas passam pelo antigo templo inca dedicado ao deus Sol. O local foi transformado no Convento de Santo Domingo pelos espanhóis, mas ainda é possível ver as fundações perfeitas das construções incas.
- Sacsayhuaman: 70,9% dos visitantes exploram essa impressionante fortaleza com pedras de até 120 toneladas encaixadas sem o uso de argamassa. Era um importante centro cerimonial e defensivo dos incas.
- Vale Sagrado dos Incas: 50,9% incluem essa região em seus roteiros. O vale é pontilhado de vilarejos andinos, mercados tradicionais e sítios arqueológicos como Pisac, Ollantaytambo e Moray.
- Montanha Colorida (Vinicunca): 40,0% dos visitantes se aventuram até esta montanha de cores vibrantes, situada a mais de 5.000 metros de altitude. A caminhada é desafiadora, mas a paisagem compensa.
Cultura e Tradições Vivas
O povo de Cusco preserva com orgulho sua herança indígena. As festas populares, como o Inti Raymi (Festa do Sol), celebrado em junho, reencenam antigos rituais incas e atraem milhares de turistas todos os anos. A cidade também mantém viva a tradição do artesanato, com destaque para tecidos em lã de alpaca, cerâmica, joias em prata e artigos de couro.
A língua quéchua, falada por grande parte da população, convive com o espanhol e é um testemunho vivo da resistência cultural dos povos andinos.
Gastronomia Andina
A culinária cusquenha é uma viagem à parte. Ingredientes nativos como quinoa, milho, batatas, pimentas e o cuy compõem pratos tradicionais que encantam o paladar dos visitantes. O chupe de quinoa, a sopa de milho com queijo e o adobo cusquenho são algumas das iguarias que valem ser experimentadas.
Para os mais aventureiros, o cuy assado é um prato emblemático, servido geralmente inteiro. Já os que preferem opções mais convencionais encontram bons restaurantes internacionais e cafés charmosos espalhados pelo centro histórico.
Dicas Práticas para Viajantes
- Mal de Altitude (Soroche): É comum sentir dor de cabeça, náusea e falta de ar nos primeiros dias em Cusco. Recomenda-se repouso, hidratação constante, chá de coca e evitar refeições pesadas logo após a chegada.
- Ingressos para Atrações: O Boleto Turístico del Cusco permite o acesso a várias atrações por um preço fixo. Já Machu Picchu exige compra antecipada com horário marcado, especialmente na alta temporada.
- Vestimenta: Durante o dia, roupas leves são suficientes, mas é importante carregar agasalhos para a noite. Calçados confortáveis são indispensáveis.
- Transporte: O centro histórico pode ser explorado a pé, mas para visitas ao Vale Sagrado e Machu Picchu, o ideal é contratar excursões organizadas ou usar os trens turísticos que partem de Poroy e Ollantaytambo.
Curiosidades
- Cusco é a segunda cidade mais visitada da América do Sul, perdendo apenas para o Rio de Janeiro.
- O nome Cusco, em quéchua, significa “umbigo”, pois os incas acreditavam que a cidade era o centro do mundo.
- O aeroporto Alejandro Velasco Astete, localizado a 3.310 metros de altitude, recebe voos nacionais e internacionais diariamente, sendo a principal porta de entrada para a região.
Cusco continua a ser um dos destinos mais autênticos e envolventes do continente sul-americano. Mais do que um local de passagem rumo a Machu Picchu, é uma cidade que merece ser explorada com calma, respeito e curiosidade. Ao caminhar por suas ruas de pedra, visitar seus mercados coloridos, contemplar seus sítios arqueológicos e interagir com seu povo hospitaleiro, o viajante entra em contato com uma história viva que pulsa a cada esquina.
Seja pela espiritualidade das montanhas, pela força das tradições ou pela beleza natural, Cusco é um daqueles lugares que marcam para sempre a alma de quem visita.