Cusco é uma das cidades mais emblemáticas da América do Sul. Situada a mais de 3.300 metros de altitude na região andina do Peru, a cidade foi a capital do Império Inca e continua a ser, até hoje, um dos centros culturais mais importantes da América Latina. Com um patrimônio arqueológico impressionante, arquitetura colonial preservada e uma atmosfera vibrante, Cusco se tornou um destino obrigatório para viajantes do mundo inteiro. A seguir, veja os seis principais motivos para incluir Cusco em qualquer roteiro turístico pelo Peru.
1. Porta de Entrada Para Machu Picchu
Um dos principais motivos que levam milhares de turistas a Cusco todos os anos é o fato de a cidade ser o principal ponto de partida para visitar Machu Picchu, a antiga cidade sagrada dos incas e uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo.
A partir de Cusco, há diversas formas de chegar a Machu Picchu:
- De trem, com saídas diárias de estações em Poroy, Ollantaytambo ou San Pedro, com conforto e vistas espetaculares.
- Por trilhas, como o famoso Caminho Inca, que dura quatro dias e exige reserva com meses de antecedência, ou a Trilha Salkantay, que oferece um trajeto alternativo, com montanhas nevadas e selvas tropicais.
- Combinando ônibus e caminhada, por rotas como Hidrelétrica, opção mais econômica e bastante procurada por viajantes aventureiros.
Ficar em Cusco antes de seguir viagem até Machu Picchu permite uma aclimatação adequada à altitude, além de oferecer uma introdução riquíssima à cultura e à história andina.
2. Riqueza Arqueológica Incomparável
Cusco não é apenas um ponto de passagem até Machu Picchu. A cidade em si é um museu a céu aberto, com monumentos, ruínas e construções que mostram a fusão entre a cultura inca e a colonização espanhola.
Sítios Arqueológicos em Cusco
- Sacsayhuamán: uma impressionante fortaleza com pedras gigantescas encaixadas com precisão, localizada a poucos minutos do centro histórico. O local oferece uma vista panorâmica espetacular da cidade e é palco da cerimônia do Inti Raymi, o festival do sol.
- Q’enqo, Tambomachay e Puka Pukara: localizados na região norte da cidade, esses três sítios podem ser visitados em um mesmo passeio e revelam detalhes da religião, da engenharia e da vida militar dos incas.
- Templo do Sol (Qorikancha): considerado o centro espiritual mais importante do império inca. Era recoberto de ouro e dedicado a Inti, o deus sol. Hoje, parte de sua estrutura está incorporada ao Convento de Santo Domingo, construído pelos espanhóis sobre o templo original.
Arqueologia no Vale Sagrado
Em torno de Cusco, estendem-se diversas cidades e sítios arqueológicos incas, como Pisac, Ollantaytambo, Moray e as Salinas de Maras, todos acessíveis em excursões de um dia. Cada local tem sua própria história, arquitetura e função na estrutura do império.
3. Cultura Viva dos Povos Andinos
Cusco é uma das cidades que melhor preservam a cultura andina tradicional. As ruas, feiras e comunidades ao redor da cidade oferecem uma imersão autêntica nos costumes, na culinária, na vestimenta e nas línguas que resistem ao tempo.
Línguas e Tradições
Além do espanhol, o quíchua, idioma ancestral dos incas, continua sendo falado por grande parte da população. Muitos moradores vestem roupas típicas diariamente, com cores vibrantes e tecidos feitos manualmente com lã de alpaca ou ovelha.
Feiras como a de Chinchero, Pisac e o Mercado de San Pedro, em Cusco, mostram a diversidade de produtos locais e os saberes transmitidos por gerações. Nessas feiras, é possível encontrar desde alimentos típicos até peças de cerâmica, prata e têxteis finamente elaborados com técnicas milenares.
Festividades Tradicionais
Entre as festas mais importantes de Cusco estão:
- Inti Raymi (24 de junho): celebração inca do solstício de inverno, com encenações grandiosas em Sacsayhuamán.
- Corpus Christi: procissão de imagens religiosas carregadas por bairros tradicionais, misturando símbolos católicos e andinos.
- Semana Santa: rituais católicos com forte participação popular, incluindo missas, procissões e preparações culinárias típicas.
4. Arquitetura Colonial e Patrimônio da Humanidade
Cusco foi declarada Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO em 1983. Suas ruas de pedra, edifícios coloniais e praças formam um conjunto arquitetônico de valor inestimável, misturando elementos incas e espanhóis.
Centro Histórico
- Praça de Armas: o coração da cidade, cercada por construções coloniais com varandas de madeira e ladeada pela Catedral de Cusco e pela Igreja da Companhia de Jesus. É um ponto de encontro de moradores e turistas, ideal para observar o movimento da cidade.
- Catedral de Cusco: construída sobre o antigo palácio inca de Viracocha, abriga obras de arte da Escola Cusquenha, que mistura estilos europeu e andino.
- Ruínas Incas Incorporadas: por toda a cidade, é possível observar muros incas perfeitamente encaixados, como na Rua Hatun Rumiyoc, onde está a famosa pedra de 12 ângulos.
Museus e Centros Culturais
Cusco conta com diversos museus que ajudam a entender sua história e cultura:
- Museu Inka: com uma das coleções mais importantes de artefatos incas.
- Museu de Arte Pré-Colombiana: peças arqueológicas de várias culturas do Peru.
- Museu de Arte Religiosa: instalado em um antigo palácio colonial com relíquias sacras.
5. Gastronomia Peruana Autêntica
O Peru é um dos países mais celebrados pela sua gastronomia, e Cusco não fica atrás. A cidade oferece uma variedade de sabores autênticos, tanto em restaurantes sofisticados quanto em mercados populares.
Pratos Típicos
- Cuy assado: o porquinho-da-índia é uma iguaria local servida em ocasiões especiais.
- Chiri uchu: prato tradicional das festas de Cusco, com carne seca, milho, queijo, alga e rocoto.
- Lomo saltado: carne salteada com batatas, cebola e arroz, herança da cozinha chinesa no Peru.
- Truta andina: pescada em rios da região, preparada grelhada ou frita.
- Sopa de quinua: nutritiva e reconfortante, ideal para enfrentar o frio.
Bebidas Locais
- Chicha morada: bebida feita com milho roxo, especiarias e frutas.
- Chicha de jora: fermentada, com teor alcoólico leve, tradicional dos Andes.
- Mate de coca: infusão de folhas de coca, muito consumido para aliviar os efeitos da altitude.
6. Acesso a Paisagens Naturais Impressionantes
Cusco está rodeada por paisagens andinas de beleza única. Montanhas, vales, rios e lagos compõem um cenário ideal para ecoturismo e aventura.
Montanha Arco-Íris (Vinicunca)
Localizada a mais de 5.000 metros de altitude, a Montanha Arco-Íris impressiona pelas faixas coloridas causadas por minerais no solo. A caminhada até o topo é exigente, mas recompensada por uma vista inesquecível.
Laguna Humantay
Lago de águas azul-turquesa situado entre montanhas nevadas. O acesso exige uma caminhada de cerca de duas horas, partindo de Soraypampa. Ideal para quem busca contato com a natureza em um ambiente de paz e contemplação.
Vale Sul de Cusco
Inclui atrações como:
- Tipón, com canais de água incas que ainda funcionam.
- Pikillacta, cidade da cultura Wari, pré-inca.
- Andahuaylillas, com sua igreja barroca conhecida como a “Capela Sistina dos Andes”.
A região é ideal para passeios de um dia saindo de Cusco.
Trilhas e Ecoturismo
Além das trilhas que levam a Machu Picchu, Cusco oferece rotas para quem gosta de caminhadas em montanhas, cavalgadas, ciclismo, observação de aves e contato com comunidades locais que praticam turismo rural.
Considerações Importantes
Visitar Cusco é mais do que fazer turismo. É uma experiência cultural completa, onde o passado e o presente convivem em harmonia. A cidade oferece história, arqueologia, cultura viva, natureza exuberante e gastronomia sofisticada em um só lugar. Seja como ponto de partida para Machu Picchu, seja como destino por si só, Cusco deixa marcas profundas em quem a visita.
Para aproveitar bem a viagem, é recomendável passar ao menos cinco dias na região, dedicando-se com calma às atrações locais e permitindo tempo para a aclimatação à altitude. A cidade é segura, possui boa estrutura turística e recebe bem viajantes de todos os perfis.